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La cataracte est une affection dans laquelle le cristallin, normalement transparent, s’opacifie, ce qui altère la vision. La cataracte est une pathologie qui touche essentiellement les personnes après 60 ans, mais elle peut également toucher les plus jeunes ou les nourrissons (en cas de cataracte congénitale). Le traitement de référence est la chirurgie qui donne d’excellents résultats.

• La cataracte est une opacification du cristallin qui entraîne une baisse progressive de la vision.
• Elle touche principalement les personnes âgées, l'hérédite et les patients diabétiques ou sous corticoïdes.
• Les principaux facteurs de risque incluent l'âge, le diabète, le tabagisme et l'exposition fréquente aux rayonnements UV.
• Les symptômes les plus fréquents sont une vision floue ou voilée, une diminution des contrastes, une altération des couleurs et un éblouissement accru.
• Le diagnostic est réalisé par l'ophtalmologue grâce à un examen à la lampe à fente complété si besoin par d'autres examens oculaires.
• La chirurgie par phacoémulsification est le traitement de référence lorsqu'une gêne visuelle altère la qualité de vie.
• L'intervention consiste à remplacer le cristallin opacifié par un implant intraoculaire et permet généralement une récupération visuelle rapide.
• La prévention repose essentiellement sur la réduction des facteurs de risque modifiables : arrêt du tabac, protection solaire et bon équilibre du diabète.

Élément	À retenir
Définition	Opacification partielle ou totale du cristallin.
Population concernée	Principalement les plus de 60 ans, mais aussi certains patients plus jeunes et les nourrissons (forme congénitale).
Types principaux	Sénile, cortico-nucléaire, sous-capsulaire postérieure, congénitale.
Facteurs de risque	Âge, diabète, forte myopie, tabac, corticoïdes, exposition aux UV.
Symptômes	Vision floue, voile devant les yeux, baisse des contrastes, couleurs moins vives, éblouissements.
Diagnostic	Examen ophtalmologique avec lampe à fente et mesure de l'acuité visuelle.
Traitement	Chirurgie par phacoémulsification avec pose d'un implant intraoculaire.
Pronostic	Récupération visuelle généralement rapide après l'intervention.
Complications possibles	Risques accrus en présence de DMLA, glaucome, rétinopathie diabétique ou autres comorbidités.
Prévention	Protection anti-UV, arrêt du tabac, contrôle du diabète et suivi ophtalmologique régulier.

 

La cataracte se définit comme une opacification totale ou partielle du cristallin, lentille naturelle située derrière l’iris permettant la vision nette de loin et la capacité d’accommodation de l'œil. Si elle peut bel et bien provoquer la cécité, celle-ci est par conséquent réversible en l'absence d'autre maladie oculaire, puisque ladite lentille peut être retirée et, au besoin, remplacée. Chaque année, plus d'un million de personnes sont opérées de la cataracte, par phacoxérèse ; c’est l’opération chirurgicale la plus fréquemment pratiquée dans le monde.

Les quatre types de cataractes

Il existe différents types de cataractes, chacune découlant d'une collection de facteurs qui lui sont spécifiques :

• Cortico-nucléaire : touche le noyau et le cortex du cristallin. Cette cataracte touche surtout les personnes de plus de 65 ans.
• Sous-capsulaire postérieure : soit une opacification en arrière du cortex du cristallin. Elle touche souvent les personnes assez jeunes mais aussi les patients diabétiques ou présentant des antécédents.
• Congénitale : découle le plus souvent d'un problème génétique, d'une maladie métabolique (galactosémie) ou encore d'une infection intra-utérine.
• La cataracte sénile : la plus fréquente, c’est le plus souvent de celle-ci que souffrent les personnes âgées (vieillissement du cristallin) ; elle est bilatérale (touche les deux yeux en même temps) dans la majorité des cas.

La cataracte se manifeste le plus souvent avec l'âge. Certains profils présentent toutefois un risque accru d'en accélérer le développement :

• personnes âgées (deux tiers des plus de 85 ans seraient touchées) ;
• myopies fortes (6 dioptries et plus) ;
• diabètes (indifféremment de  type 1 et 2) ;
• fumeurs (selon leur consommation) ;
• patients sous traitement corticoïde.

Elle peut également se former, bien que rarement, par suite de complications liées à une  greffe de cornée. L’exposition solaire sans protection est aussi un facteur de risque.

La cataracte est liée à l’opacification du cristallin altérant la transmission de la lumière jusqu'à la rétine, ce qui provoque une sensation de voile devant les yeux. L'acuité visuelle, notamment la vision de loin, chute de par l'altération de la perception des couleurs et de la sensibilité aux contrastes, ainsi qu’aux reliefs.

La cataracte peut provoquer de la photophobie (sensibilité accrue à la lumière) et éblouir plus facilement la nuit, notamment par les phares des voitures. Et peut également dédoubler la vision et, en cas de cataracte congénitale, blanchir anormalement la pupille des nourrissons. 

Cette baisse de la vision connaît une évolution généralement lente et progressive, étalée sur plusieurs années, mais elle peut également se manifester beaucoup plus rapidement, en à peine quelques mois.

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Le diagnostic de la cataracte se réalise chez l' ophtalmologue, grâce à un bi-microscope à lampe à fente mesurant l’acuité visuelle. L’examen montre une opacité de couleur blanche ou jaune du cristallin. Cet examen permet de préciser si la cataracte est localisée au niveau nucléaire ou cortical. Le degré de progression de la cataracte n’est pas lié à l'intensité des symptômes. D’autres examens peuvent compléter le diagnostic comme l’examen de la cornée, la mesure du tonus oculaire ou l’examen du fond de l’œil.

Par ailleurs, la cataracte n’est pas seulement diagnostiquée chez l’adulte ; l’évaluation ophtalmologique des enfants permet également la recherche et la mise en évidence de cataractes congénitales qui peuvent être responsables d’une baisse précoce de la vue. Dépistée trop tard, elle peut également être la cause d’une  amblyopie et provoquer des séquelles oculaires irréversibles.

Le traitement de référence de la cataracte est l’intervention chirurgicale, appelée phacoémulsification (forme la plus avancée de phacoexérèse), et s'envisage en cas d'intensification de la gêne visuelle affectant de plus en plus la qualité de vie (vision de plus en plus trouble, difficultés dans la conduite automobile…). Plus d'un million de patients y recourent en France chaque année.

Déroulement de l'opération

L'opération consiste en l’ouverture (rhéxis) du cristallin, tout en conservant son enveloppe, afin d'y placer une sonde permettant de se débarrasser du contenu opaque avant la pose d’un implant (lentille artificielle). Celui-ci peut également traiter les anomalies de réfraction comme la myopie, l’ hypermétropie ou la presbytie . L’opération de la cataracte est indolore et se réalise en ambulatoire au bloc opératoire, sous anesthésie locale.

Des technologies d'assistance robotisée et de guidage numérique sont actuellement à l'étude pour optimiser la précision et la sécurité de certaines étapes de l'opération, sans en remettre en cause les principes et recommandations officielles actuelles.

Suites opératoires

La chirurgie de la cataracte permet une récupération fonctionnelle rapide, le lendemain de l'intervention ou après quelques jours à peine, dans plus de 90 % des cas. Les soins postopératoires se résument le plus souvent en une instillation de collyres anti-inflammatoires et antibiotiques, plusieurs fois par jour. Une consultation de contrôle est généralement programmée dans les 7 à 10 jours suivant l'opération.

Certaines comorbidités oculaires présentent toutefois le risque de compromettre les résultats de l'opération. La prudence s'impose ainsi en cas de :

• DMLA : l'impact de l'opération de la cataracte sur la progression de la dégénérescence maculaire liée à l'âge ne fait pas consensus dans le domaine de l'ophtalmologie. Leur coexistence motive toutefois la vigilance quant à sa prescription, qui s'indique ainsi en fonction du degré d'atteinte de la macula et de l'impact possible sur la qualité de vie.
• Glaucome : l'intervention de la cataracte peut se faire conjointement à celle du glaucome, dans la mesure où elle peut en potentialiser les bénéfices à moyen terme. Sous les formes terminale et inflammatoire ( uvéite) de celui-ci, la récupération visuelle postopératoire générale est cependant plus incertaine, et peut même, au contraire, l'aggraver.
• Rétinopathie diabétique et pigmentaire : sa présence décuple le risque d'œdème maculaire postopératoire, même au stade non proliférant ; dans ce cadre spécifique, l'intervention devrait être préconisée, en concertation avec le diabétologue, en épisode d'équilibre glycémique.
• Antécédent de vitrectomie : la progression de la cataracte figure parmi les complications connues de la chirurgie vitréo-rétinienne.
• Comorbidités non oculaires : les coagulopathies (antécédents de phlébite ou d' AVC) ou une insuffisance cardiaque sévère augmentent sensiblement les risques de complications opératoires ou cicatricielles.

Dans les pires situations, nonobstant rares, les complications d'une cataracte mal opérée ou incontrôlée peuvent en aggraver progressivement les symptômes, jusqu'à la perte totale de l'acuité visuelle.

La cataracte découlant du vieillissement naturel du cristallin ou d'une comorbidité, il n'est pas totalement possible de l'empêcher. L'amélioration de la qualité de vie du patient permet toutefois d'en retarder l'apparition précoce, notamment en arrêtant le tabac et en limitant l'exposition prolongée au soleil, grâce à des protections anti-UV et la prise en charge effective d'un diabète préexistant. Prévenir la cataracte nécessite tout simplement, en somme, à en contrôler efficacement les facteurs de risque.

👉 Il est également possible de  dépister la cataracte en entreprise;; n'hésitez pas à vous renseigner.