Cancer de la peau

• Deux grandes catégories de cancers de la peau : carcinomes et mélanomes.

• Les carcinomes représentent environ 90 % des cancers cutanés.

• Le mélanome est plus rare mais présente un risque de métastases.

• L'exposition aux rayons UV naturels ou artificiels constitue le principal facteur de risque.

• Le nombre de nouveaux cas de cancers de la peau a plus que triplé entre 1990 et 2023.

• Les signes d'alerte incluent l'apparition ou la modification d'un grain de beauté, une lésion qui ne guérit pas ou une plaque rouge irrégulière.

• La règle ABCDE aide à repérer les lésions suspectes.

• Le dépistage repose sur l'auto-surveillance de la peau et la consultation de dermatologie.

• Les traitements peuvent inclure chirurgie, cryothérapie, radiothérapie, chimiothérapie, immunothérapie ou photothérapie dynamique.

• Les chances de guérison sont généralement élevées lorsque le cancer est détecté et traité précocement.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé (Fondation pour la recherche sur le cancer (Arc), Inca, Centre Léon-Bérard, Santé publique France, Assurance maladie) et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

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Un cancer de la peau est dû à une prolifération incontrôlée de cellules anormales de la peau. Il  se développe le plus souvent au niveau des couches externes de la peau (épiderme). Parmi les cancers de la peau, on distingue deux catégories :

• les carcinomes : ils représentent 90 % des cancers de la peau. Dans la plupart des cas, ces cancers peuvent guérir, même s'il existe des formes graves. Les carcinomes se divisent en carcinomes basocellulaires et carcinomes épidermoïdes (spinocellulaires).

• les mélanomes : les mélanomes ne comptent que pour 10 % des cancers cutanés, mais ils peuvent se révéler dangereux en raison de leur potentiel métastatique.

Le cancer de la peau a plus que triplé en près de 35 ans

Entre 1990 et 2023, "le nombre de nouveaux cas de cancers de la peau a plus que triplé", avertit l'Institut national du cancer (Inca).

Combien de cancers de la peau par an ?

Selon les données officielles, il y aurait entre 141 000 et 243 000 nouveaux cas de cancer de la peau chaque année en France (données 2018 Inca). Cela fait du cancer de la peau le premier cancer en nombre de cas dans l'Hexagone. Les mélanomes représentent environ 10 % de ce total avec 17 900 nouveaux cas en 2023. Ils sont au 10e rang des cancers les plus fréquents. Entre 1990 et 2023, le nombre de nouveaux cas de mélanome a été multiplié par 3,4 chez les femmes et 5,4 chez les hommes.

Malgré l'existence de très nombreux cancers de la peau spécifiques,  trois d'entre eux se distinguent particulièrement des autres de par leur fréquence et leur gravité :

• Le carcinome basocellulaire , environ 70 % des cancers de la peau ; c'est celui qui se soigne le mieux.

• Le carcinome spinocellulaire, ou  carcinome épidermoïde, représente environ 20 % des cas ;

• Le mélanome ne compte "que" pour 10 % des cancers cutanés, mais en constitue la forme la plus grave car il peut se généraliser à l’ensemble de l’organisme (métastases). 

Le carcinome basocellulaire est le type de cancer cutané le plus fréquent. C'est une tumeur qui apparaît plutôt sur les peaux claires ayant été exposées aux UV. Il prend l'aspect d'une  papule, parfois avec une croûte et un saignement. Le carcinome basocellulaire métastase rarement. Les formes localement envahissantes proches des yeux, de la bouche, des os ou du cerveau peuvent se révéler mortelles.

Les carcinomes épidermoïdes ou spinocellulaires sont des tumeurs malignes de la peau. On les appelle aussi carcinomes squameux car ils se développent à partir de cellules squameuses qui se situent à la surface de l'épiderme (ou épithélium). Ces cellules sont également impliquées dans d'autres formes de cancer (cancer des poumons, de l'œsophage, de l'anus...). Si ce cancer est détecté à un stade précoce, il est souvent considéré comme de bon pronostic. Ces tumeurs demeurent en général localisées. Mais une forme métastatique n'est pas à exclure. Tout l'enjeu est donc de détecter ce cancer à temps !

Le mélanome est une maladie des mélanocytes, qui sont des cellules de la peau. Malgré la crainte qu'il peut inspirer, le mélanome reste un cancer à pronostic favorable quand il est localisé. Il est moins optimiste à un stade métastatique.

Il existe quatre principaux types de mélanomes :

• Stade 0, on parle de mélanome in situ , limité à l'épiderme.

• Stade I, la tumeur reste localisée et de petite taille.

• Stade II, la tumeur peut être plus épaisse et ulcérée, mais n'a pas atteint les ganglions lymphatiques.

• Stade III, les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques à proximité. Des métastases sont présentes près de la tumeur principale.

• Stade IV : c'est le stade métastatique : la tumeur s'est propagée à d'autres organes distants, ou via le système lymphatique ou sanguin.

Les mélanomes peuvent se développer sans facteur de risque. Néanmoins, certaines situations augmentent le risque de survenue du mélanome comme :

• L'exposition aux rayonnements ultraviolets du soleil ou artificiels sans protection et/ou de manière excessive.

• Les coups de soleil en particulier durant l'enfance.

Les UV constituent le facteur de risque le plus répandu. Mais d'autres facteurs entrent en ligne de compte dans le développement d'un cancer de la peau sans s'être exposé au soleil :

• Le teint de peau (phototype) : le mélanome touche plus fréquemment les personnes à la peau et aux yeux clairs, ainsi qu'aux cheveux clairs ou roux.

• La présence de grains de beauté : plus le patient en possède, plus le risque de mélanome est élevé. En particulier s'ils ont une forme atypique ou mesurent plus de 5 mm de diamètre.

• L'immunodépression, qu'elle découle d'un traitement ou d'une pathologie.

• Les antécédents de cancer cutané : mélanome ou carcinome, le cancer de la peau présente un risque de récidive modéré à élevé, selon le stade auquel le premier s'est vu traité.

• Les antécédents familiaux : un cas de cancer de la peau au sein de la famille, surtout au premier degré, appelle à la vigilance. 10 % des mélanomes sont liés à des gènes de prédisposition (CDK4, CDKN2A).

• Certaines lésions préexistantes, à l'image d'ulcères chroniques ou d'une maladie de Bowen, favorisent l'apparition d'un carcinome épidermoïde.

Le soleil est-il la seule cause du cancer de la peau ?

La prévention des cancers de la peau passe par :

• Vous protéger systématiquement contre les rayons ultraviolets et protéger vos enfants contre les coups de soleil : favoriser les crèmes de protection solaire à haut indice de protection, porter des tenues à manches longues, arborer un chapeau à larges bords ;

• Évitez UV artificiels (cabine de bronzage par exemple);

• Consultez une ou un  dermatologue pour surveiller votre peau et en particulier vos grains de beauté. Ce ou cette professionnelle vous indiquera à quelle fréquence le ou la consulter, en fonction de votre peau et de vos facteurs de risque.

Il existe une méthode utilisée par les professionnel-les de santé afin de détecter tout changement suspect sur un grain de beauté. Vous pouvez la suivre pour votre compte personnel. Toute modification et aspect inhabituel doivent vous amener à consulter !

La méthode ABCDE

• A (asymétrie) : le grain de beauté n’a pas une forme symétrique ;

• B (bords irréguliers) : ses bords ne sont pas nets ;

• C (couleur non homogène) : il mélange des tons différents ;

• D (diamètre) : le grain de beauté fait un diamètre supérieur à 6 mm ;

• E (évolution) : le grain de beauté change d’aspect, de taille, de couleur en quelques semaines ou quelques mois.

Voir notre vidéo sur la règle ABCDE sur les grains de beauté (en collaboration avec le Centre Finistérien de Radiothérapie et d'Oncologie

La méthode du vilain petit canard

Vous pouvez surveiller le ou les grains de beauté qui se distinguent sur votre peau, comme le "vilain petit canard". En règle générale, nos grains de peau sont peu ou prou les mêmes. S'il y en a un qui se révèle différent des autres, c'est celui-ci qu'il convient de suivre tout particulièrement.

Plus vite un cancer est diagnostiqué, plus élevées sont les chances d'en guérir. Le cancer de la peau ne fait pas exception. Il est donc recommandé de s'autoexaminer régulièrement, en repérant l’emplacement et la physionomie de ses taches de rousseur et grains de beauté sur toutes les parties de votre corps, y compris sous la plante des pieds, quitte à prendre des photos pour suivre leur évolution. Demandez un  avis médical au moindre soupçon. Le dépistage du cancer de la peau ne fait pas l'objet d'un mise en place généralisée (comme pour le cancer du sein ou le cancer colorectal), mais il est important de surveiller sa peau et faire surveiller sa peau. Votre dermatologue vous dira à quelle fréquence le ou la consulter.

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👉 Sachez que vous avez également la possibilité d'effectuer un dépistage du cancer de la peau en entreprise !

Plus vite un cancer est diagnostiqué, plus élevées sont les chances d'en guérir. Le cancer de la peau ne fait pas exception. Il est donc recommandé de s'autoexaminer régulièrement, en repérant l’emplacement et la physionomie de ses taches de rousseur et grains de beauté sur toutes les parties de votre corps, y compris sous la plante des pieds, quitte à prendre des photos pour suivre leur évolution. 

Demandez un  avis médical au moindre soupçon. Le dépistage du cancer de la peau ne fait pas l'objet d'un mise en place généralisée (comme pour le cancer du sein ou le cancer colorectal), mais il est important de surveiller sa peau et faire surveiller sa peau. Votre dermatologue vous dira à quelle fréquence le ou la consulter.

Faites-vous diagnostiquer

Le traitement du cancer de la peau vise à éliminer les cellules tumorales ou à en limiter la progression. La ou les méthodes sont choisies et mises en place notamment en fonction du stade d’évolution de la maladie :

• Chirurgie (exérèse chirurgicale). Quand elle est possible, la chirurgie permet de retirer le tissu cancéreux et une partie du tissu sain autour. Une chirurgie spécifique est proposée pour les tumeurs récidivantes, de mauvais pronostic ou lorsque la tumeur est mal placée (nez, paupière) : la chirurgie micrographique de Mohs (CMM) qui permet de procéder par petites couches de cellules.

• Cryothérapie et cryochirurgie : on utilise le froid pour brûler la tumeur. La cryothérapie est utilisée pour les carcinomes basocellulaires superficiels. La cryochirurgie consiste à introduire une sonde réfrigérée au sein de la tumeur en cas de lésion plus avancée.

• Radiothérapie : les cellules cancéreuses sont détruites par irradiation. Elle s'adresse plutôt aux carcinomes récidivants ou étendus, dans le cas de localisations cérébrales ou osseuses.

• Chimiothérapie : elle s'adresse le plus souvent aux formes inopérables ou métastatiques du carcinome épidermoïde.

• Immunothérapie : il s'agit d'un traitement qui vise à stimuler le système immunitaire pour combattre les cellules malades. L'immunothérapie peut prendre la forme d'un traitement médicamenteux en cas de métastases inopérables ou multiples.

• Thérapie ciblée : elle cible telle ou telle altération de gène. La moitié des patientes ou patients touchés par un mélanome présentent ainsi une mutation du gène Braf.

• Photothérapie dynamique : on expose la lésion à des rayons lumineux.

Après le traitement d’un cancer de la peau ou d’un mélanome, l’équipe médicale met en place un suivi régulier du patient pour vérifier l’efficacité du traitement et éviter la récidive. Ce suivi prend la forme d’examens cliniques ou d’imagerie médicale et sa fréquence dépend du stade auquel votre cancer a été découvert.

En médecine, il n'est pas possible de donner une affirmation catégorique. Il y a toujours des cas particuliers. Mais, en règle générale, les cancers de la peau ont de bonnes chances de guérison pourvu qu'ils soient détectés et pris en charge de façon précoce, en particulier les carcinomes basocellulaires. Même les mélanomes présentent des taux de survie à 5 ans très favorables s'ils sont traités le plus tôt possible. Il n'est jamais exclu qu'une récidive apparaisse.

Le taux de survie des cancers de la peau est globalement élevé, mais n'en dépend pas moins du stade auquel il est diagnostiqué, tout comme du type de cancer détecté.

Carcinome basocellulaire/épidermoïde

Pour les carcinomes, le taux de survie à 5 ans oscille entre 95 et 100 % après le diagnostic initial (source Fondation pour la recherche sur le cancer)

Mélanome

Les mélanomes font peur en raison de leur possible forme métastatique. Mais, pris à un stade précoce, ils ont le même taux de survie que les carcinomes.

• Fondation pour la recherche sur le cancer (Fondation Arc), mise à jour 5/06/2026,

• Inca, mise à jour 28/05/2026,

• Centre Léon-Bérard,

• Santé publique France, mise à jour 13/07/2023,

• Assurance maladie, mise à jour 10/02/2026

Cet article médical a été relu par un rédacteur web expert santé et SEO (EEAT et YMYL). Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic. Ses données sont à jour à la date de publication de l'article. 

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.