Bradycardie

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• La bradycardie correspond à une fréquence cardiaque inférieure à 50-60 battements par minute (bpm)
• Chez le sportif entraîné, un cœur lent est une adaptation normale et bénigne
• Elle est souvent asymptomatique et découverte fortuitement lors d'un ECG
• Quand elle se manifeste, les symptômes les plus fréquents sont la fatigue, les vertiges et l'essoufflement
• Les causes principales sont une anomalie du nœud sinusal, un bloc auriculo-ventriculaire (BAV), certains médicaments ou une hypothyroïdie
• Le diagnostic repose sur l'électrocardiogramme (ECG)
• Le traitement va de la simple surveillance au stimulateur cardiaque (pacemaker), selon la cause et la sévérité

La bradycardie désigne un rythme cardiaque anormalement lent. On parle de bradycardie quand la fréquence cardiaque descend en dessous de 50-60 battements par minute. Pour mieux comprendre ce que cela signifie, il faut d'abord rappeler comment fonctionne le cœur.

Le cœur est un muscle dont les contractions suivent un circuit électrique précis. Le courant électrique à l'origine de chaque battement cardiaque provient du nœud sinusal, situé dans la partie supérieure de la cavité cardiaque droite. Ce nœud fixe le rythme des contractions cardiaques. Lorsque ce système se dérègle et que les signaux électriques ralentissent ou se transmettent mal, le cœur bat moins vite. C'est la bradycardie.

Elle s'oppose à la tachycardie, qui correspond au contraire à un rythme trop rapide, au-delà de 100 battements par minute.

Toutes les bradycardies ne sont pas synonymes de maladie. La bradycardie du sportif entraîné est bien tolérée et normale. Chez un coureur de fond ou un cycliste régulier, le cœur s'est adapté à l'effort : il pompe plus efficacement à chaque contraction, ce qui lui permet de battre moins souvent au repos. Un rythme de 45 à 55 bpm peut donc être tout à fait normal chez ces personnes.

À l'opposé, le ralentissement permanent ou passager du cœur dû à une anomalie électrique, se traduisant par un essoufflement, une fatigue ou des malaises avec brèves pertes de connaissance, nécessite un examen et un traitement.

Plusieurs mécanismes peuvent ralentir le cœur :

• La bradycardie sinusale est la forme la plus courante. Elle correspond à un dysfonctionnement du nœud sinusal, le "chef d'orchestre" électrique du cœur. Elle peut être physiologique (chez le sportif) ou pathologique.
• La bradycardie vagale survient lors d'une stimulation excessive du nerf vague, déclenchée par une émotion forte, une douleur intense ou un effort de poussée. Elle est généralement brève et spontanément résolutive.
• La bradycardie ventriculaire implique un trouble de la conduction entre les oreillettes et les ventricules. C'est notamment le cas des blocs auriculo-ventriculaires (BAV), où le signal électrique est ralenti ou bloqué dans sa transmission.
• La bradycardie nocturne s'observe pendant le sommeil, en particulier chez les personnes souffrant d' apnée du sommeil. Elle est souvent bénigne mais mérite une évaluation médicale si elle est fréquente.

Les causes des bradycardies sont le plus souvent une anomalie du nœud sinusal ou un problème de transmission de l'activité électrique entre les oreillettes et les ventricules, appelé bloc atrioventriculaire. Mais d'autres facteurs, moins directement cardiaques, peuvent également être en cause.

Les causes cardiaques d'un cœur en dessous de 50-60 battements par minute

Certaines maladies du cœur altèrent directement le système électrique et ralentissent la conduction des impulsions. Parmi elles :

• Les cicatrices sur le nœud sinusal, souvent consécutives à un infarctus du myocarde ou à une maladie cardiaque préexistante
• Les blocs auriculo-ventriculaires (BAV), où l'influx électrique entre oreillettes et ventricules est retardé ou interrompu
• Le vieillissement naturel du tissu de conduction, plus fréquent chez la personne âgée

Les causes non cardiaques d'un pouls bas

L' hypothyroïdie peut également se manifester par un ralentissement anormal du rythme cardiaque. De même, une arythmie lente peut être déclenchée par la douleur, la faim, la fatigue, les troubles digestifs, ou la déglutition, qui peuvent stimuler le nerf vague de manière excessive.

Les médicaments constituent une autre cause fréquente et souvent méconnue. Le médecin recherche en premier lieu la prise d'un médicament responsable du ralentissement du cœur, puis le supprime ou le remplace par un traitement ne comportant pas cet effet indésirable. Les bêtabloquants (dont le bisoprolol), les inhibiteurs calciques et certains antiarythmiques font partie des molécules les plus souvent incriminées.

L'apnée du sommeil, enfin, peut provoquer des épisodes de bradycardie nocturne liés à la stimulation répétée du nerf vague lors des pauses respiratoires.

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Les troubles du rythme cardiaque sont parfois ignorés car ils n'entraînent aucun signe perceptible. Leur découverte peut être faite lors d'un électrocardiogramme pour un autre motif, dans le cadre d'un bilan préopératoire par exemple.

Quand la bradycardie se manifeste, c'est parce que le cœur, en battant trop lentement, ne parvient plus à irriguer correctement l'organisme. Les arythmies peuvent causer une faiblesse, une capacité d'exercice réduite, un essoufflement, des étourdissements, des évanouissements ( syncope) ou, dans les cas les plus graves, une issue fatale.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• Une fatigue inhabituelle, même au repos
• Des vertiges ou sensations de tête légère
• Un essoufflement à l'effort ou au repos
• Des douleurs thoraciques
• Des malaises ou pertes de connaissance brèves (syncopes)

L' électrocardiogramme (ECG) est l'examen principal pour détecter les troubles du rythme cardiaque. Réalisé en quelques minutes au cabinet ou à l'hôpital, il enregistre l'activité électrique du cœur et permet d'identifier le type de bradycardie et son origine précise.

Comme la bradycardie peut être intermittente, notamment la nuit ou à l'effort, d'autres examens peuvent compléter le bilan :

• Le Holter ECG : un enregistreur portable porté pendant 24 à 48 heures, qui capture les anomalies du rythme survenant dans la vie quotidienne
• L'épreuve d'effort, pour observer le comportement du cœur à l'exercice
• Le bilan biologique, pour rechercher une hypothyroïdie ou des anomalies électrolytiques (potassium, magnésium)
• Une échocardiographie, pour évaluer la structure du cœur et détecter d'éventuelles anomalies anatomiques

La prise en charge dépend directement de la cause identifiée et de la tolérance de la bradycardie. Une bradycardie asymptomatique découverte fortuitement chez un sportif ne nécessite souvent aucune intervention, sinon une surveillance régulière.

Quand une cause traitable est identifiée, c'est elle qui est prise en charge en priorité : adaptation ou arrêt d'un médicament incriminé, traitement d'une hypothyroïdie, prise en charge d'une apnée du sommeil.

En situation d'urgence, l'atropine peut être administrée pour accélérer temporairement le rythme cardiaque en bloquant l'action du nerf vague.

Pour les bradycardies persistantes et symptomatiques, le stimulateur cardiaque reste la solution de référence. Il n'existe pas de traitement médicamenteux pour accélérer le cœur de façon durable. La seule façon de corriger cette anomalie, lorsqu'elle présente un danger, est l'implantation d'un stimulateur cardiaque (pacemaker). Ce petit dispositif électronique, implanté chirurgicalement sous la clavicule, envoie des impulsions électriques régulières pour maintenir un rythme cardiaque adapté.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en cardiologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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