Dysménorrhée : tout comprendre sur les règles douloureuses

• La dysménorrhée désigne des douleurs menstruelles intenses.
• Il en existe deux types : primaire (excès de prostaglandines) et secondaire (endométriose, fibromes, adénomyose…).
• Les douleurs débutent avec les règles ou un peu avant et durent 1 à 3 jours.
• Le traitement de référence : les AINS (ibuprofène) et/ou un traitement hormonal.

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Avoir mal pendant ses règles est une réalité que vivent des millions de femmes chaque mois. Pour certaines, il s'agit d'une simple gêne passagère. Pour d'autres, les douleurs menstruelles sont si intenses qu'elles interrompent les activités quotidiennes et entraînent un absentéisme professionnel. Ces douleurs ont un nom médical : la dysménorrhée. Vous n'êtes pas seule et surtout, des solutions existent. Voici tout ce qu'il faut savoir pour comprendre, diagnostiquer et traiter cette pathologie.

La dysménorrhée est le terme médical qui désigne les douleurs pelviennes intenses survenant avant et pendant les menstruations, de façon cyclique. Dans la majorité des cas, elles débutent avec les règles ou un peu avant et durent en moyenne 1 à 3 jours.

Ces douleurs résultent de contractions utérines excessives, déclenchées par un excès de sécrétion de prostaglandines, des médiateurs inflammatoires produits par l'endomètre au moment des règles. Lorsque leur production est trop importante, elles provoquent des contractions trop puissantes du muscle de l'utérus, comprimant les vaisseaux sanguins et privant brièvement les tissus en oxygène : c'est cette ischémie passagère qui génère la douleur.

Il existe deux formes aux causes et prises en charge bien distinctes.

Dysménorrhée primaire : dès les premières règles

Elle apparaît dans l'année suivant les premières règles et concerne environ la moitié des jeunes femmes. Aucune lésion organique n'en est responsable : seuls des taux élevés de prostaglandine sont en cause. Elle tend à s'améliorer avec l'âge adulte ou après une première grossesse.

Dysménorrhée secondaire : une pathologie sous-jacente

Elle survient après une période de règles indolores, souvent après 25 ans. Elle traduit une pathologie gynécologique qu'il faut obligatoirement identifier. Sans prise en charge adaptée, elle s'aggrave au bout de quelques années.

Prostaglandines et douleur : comment savoir si on en a trop ?

Dans la dysménorrhée primaire, des taux élevés de prostaglandine, notamment la PGF2α, déclenchent des contractions des règles excessives. Il n'existe pas de dosage sanguin courant des prostaglandines, mais plusieurs signes évocateurs suggèrent leur excès : crampes intenses débutant dès les premières heures des règles, accompagnées de nausées, diarrhées et sensation de malaise. Ces symptômes neurotoniques sont caractéristiques d'une hypersécrétion de prostaglandines. Les antécédents familiaux de dysménorrhée constituent également un facteur de risque identifié.

Causes des règles douloureuses : les pathologies gynécologiques

La dysménorrhée secondaire peut être liée à plusieurs affections :

• L'endométriose : tissu endométrial se développant hors de l'utérus, cause organique la plus fréquente de dysménorrhée sévère. Elle peut s'accompagner de douleurs pendant les rapports sexuels et d'une atteinte de la fertilité.
• L'adénomyose utérine : l'endomètre s'infiltre dans le muscle de l'utérus, causant des contractions douloureuses et des saignements abondants.
• Les fibromes utérins : ces tumeurs bénignes amplifient contractions et saignements selon leur localisation.
• Les polypes de l'endomètre : la présence de fragments de muqueuse en excès génère douleurs et saignements irréguliers.
• Les kystes ovariens : les endométriomes aggravent particulièrement les douleurs menstruelles.
• Les malformations congénitales : un orifice cervical étroit gêne l'écoulement du sang et intensifie les contractions.
• Un DIU mal positionné ou une contraception hormonale inadaptée.

L'intensité des symptômes varie selon le type de dysménorrhée et la femme concernée. Les signes les plus fréquents sont :

• Des douleurs pelviennes et des crampes dans la partie inférieure du ventre
• Des douleurs survenant au moment des règles et parfois un peu avant les menstruations
• Des douleurs lombaires irradiant dans les cuisses et les jambes
• Des saignements parfois plus abondants qu'habituellement
• Un ballonnement abdominal et des troubles digestifs (nausées, diarrhée)
• Une sensation de malaise, des vertiges
• Des maux de tête et une fatigue intense
• Des œdèmes des extrémités dans les formes les plus sévères

Avoir mal aux reins pendant les règles : règles ou grossesse ?

Des douleurs lombaires intenses au moment des règles sont fréquentes dans la dysménorrhée, elles résultent de l'irradiation des contractions utérines vers le bas du dos. Cependant, si ces douleurs sont unilatérales, très vives et accompagnées de nausées ou d'un retard de règles, une grossesse extra-utérine doit être écartée en urgence. En cas de doute, un test de grossesse et une consultation médicale s'imposent sans délai.

À quoi équivaut la douleur des règles ?

La douleur de la dysménorrhée sévère est souvent comparée à des contractions de début de travail obstétrical. Des études ont mesuré une pression intracavitaire utérine comparable lors des crises de dysménorrhée intense. Ce n'est pas une douleur imaginaire : c'est une douleur physiologique réelle et documentée, qui mérite une prise en charge sérieuse. Vos douleurs sont légitimes.

Comment différencier les règles douloureuses d'une autre pathologie ?

Plusieurs éléments permettent de distinguer une dysménorrhée d'une autre affection :

• Dysménorrhée vs syndrome prémenstruel : le syndrome prémenstruel (irritabilité, ballonnement abdominal, seins tendus) précède les règles et s'estompe dès leur arrivée. La dysménorrhée débute avec les règles ou juste avant et se manifeste principalement par des douleurs pelviennes.
• Dysménorrhée vs endométriose : toute dysménorrhée n'est pas une endométriose. C'est la persistance des douleurs malgré les traitements, leur aggravation progressive et les douleurs pendant les rapports sexuels qui orientent vers l'endométriose.
• Dysménorrhée vs infection pelvienne : une fièvre associée aux douleurs pelviennes évoque une infection et nécessite une consultation urgente.

Le médecin réalise un examen clinique complet : antécédents médicaux et familiaux, description des douleurs, relation avec le cycle menstruel. Si le traitement symptomatique est insuffisant après 1 à 2 cycles, un bilan de dysménorrhées complémentaire est recommandé.

Les examens prescrits selon le tableau clinique :

• Échographie pelvienne : premier examen de référence, détecte fibromes, kystes ovariens, adénomyose et anomalies structurelles.
• IRM pelvienne : indiquée en cas de suspicion d'endométriose profonde ou de malformations congénitales.
• Hystéroscopie : visualisation directe de la cavité utérine ( polypes, fibromes sous-muqueux).
• Cœlioscopie : seul examen confirmant avec certitude le diagnostic d'endométriose.

Quel médicament est le plus efficace pour les règles douloureuses ?

Les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) sont les médicaments les plus efficaces en première intention. L'ibuprofène et le naproxène agissent en inhibant directement la synthèse des prostaglandines, réduisant ainsi l'intensité des contractions des règles. Ils sont d'autant plus efficaces pris dès les premières heures après le début des douleurs, voire légèrement en anticipation. En cas de contre-indication aux AINS, le paracétamol constitue une alternative.

Quelle pilule peut aider en cas de dysménorrhée ?

Les traitements hormonaux sont recommandés en première intention, notamment lorsqu'une contraception est également souhaitée. Deux options sont prioritaires selon les recommandations HAS-CNGOF :

• La pilule combinée œstroprogestative (COP) réduit l'épaisseur de l'endomètre et diminue la sécrétion de prostaglandines. Elle est recommandée en prise continue en cas de dysménorrhée sévère.
• Le DIU hormonal au lévonorgestrel (52 mg / Mirena®) réduit significativement les saignements et les douleurs, avec une efficacité comparable aux traitements de référence dans l' endométriose.

Que faire en cas de règles douloureuses ? Les mesures non médicamenteuses

En complément des médicaments, plusieurs mesures simples soulagent efficacement et peuvent améliorer la qualité de vie :

• Appliquer une chaleur locale (bouillotte, patch chauffant) sur le bas-ventre : l'action de la chaleur détend le muscle de l'utérus et améliore la circulation locale
• Pratiquer une activité physique régulière : les femmes actives présentent une fréquence de la dysménorrhée et une intensité des douleurs nettement réduites
• Adopter une alimentation anti-inflammatoire riche en gras oméga-3 (poissons gras, noix) et en graines de lin
• Réduire la consommation de caféine, d'alcool et de tabac
• Pratiquer l'acupression, la sophrologie ou le yoga en complément, ces approches peuvent contribuer à la gestion de la douleur

Comment soulager les règles douloureuses en urgence ?

Si les douleurs sont soudainement beaucoup plus intenses qu'à l'habitude, résistent aux antalgiques habituels ou s'accompagnent de fièvre, de saignements anormaux ou de douleurs pendant les rapports sexuels, consultez un ou une médecin ou rendez-vous aux urgences sans attendre. Ces symptômes peuvent signaler une urgence gynécologique (grossesse extra-utérine, torsion d'annexe, infection pelvienne).

Ameli.fr : Assurance Maladie

• Douleurs pendant les règles ou dysménorrhée
• Règles douloureuses : consultation et traitement

HAS :  Haute Autorité de Santé

• Endométriose : améliorer la démarche diagnostique et clarifier les modalités de traitements

Sante.gouv.fr : Ministère de la Santé

• Orientation et parcours des femmes présentant des symptômes d'endométriose

MSD Manuals : édition professionnelle de santé

• Dysménorrhée