Prosopagnosie

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Du grec prósôpon (visage) et agnôsia (non reconnaissance), la prosopagnosie dit bien ce qu'elle est : une impossibilité de reconnaître les visages. Ce trouble neurologique touche plus de personnes qu'on ne le pense et est méconnu.

• La prosopagnosie est un trouble neurologique qui empêche de reconnaître les visages malgré une perception visuelle normale.

• Elle peut être développementale (fonctionnement atypique des zones cérébrales impliquées dans la reconnaissance des visages) ou acquise (après une lésion cérébrale...).

• Environ 2,5 % de la population seraient concernés, soit près de 1,7 million de personnes en France.

• Les personnes atteintes développent souvent des stratégies de compensation pour identifier les autres, en se fondant, par exemple, sur la voix, les vêtements ou la démarche.

• Ce trouble peut entraîner des difficultés sociales importantes et rester longtemps méconnu ou non diagnostiqué.

• Le diagnostic repose surtout sur des tests spécialisés.

• Aucun traitement curatif ne permet actuellement de soigner la prosopagnosie.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

La prosopagnosie est un trouble dans lequel les visages ne peuvent pas être identifiés, précise l'Académie de médecine. La perception des visages reste néanmoins intacte. Cela signifie qu'une personne atteinte de ce trouble perçoit la forme des visages, mais ne sait pas à qui l'attribuer. Cette incapacité à reconnaître des visages, même familiers, peut exister en l'absence de troubles sensoriels ou intellectuels, précise la Revue du praticien. Elle  ajoute qu'elle peut se révéler très handicapante.

"Il y a un système dans le cerveau qui permet de reconnaître l'identité" de quelqu'un, sur la base de son visage, explique simplement le docteur Laurent Cohen, neurologue, sur RTL le 31 mars 2026. "Ce système peut ne pas marcher normalement".

Histoire de la prosopagnosie

Un neurologue allemand a fait une première étude détaillée, en 1947, de ce trouble déjà repéré depuis le XIX e siècle : il décrit deux soldats qui ne sont plus capables de reconnaître des visages de personnes qu'ils connaissent, à la suite de lésions cérébrales intervenues durant la guerre.

"Défaut", AVC, Alzheimer...

Schématiquement, la prosopagnosie peut avoir deux origines :

• développementale : la prosopagnosie correspond à un "défaut" de fonctionnement de la zone du cerveau qui reconnaît les visages, sans lésions apparentes. Certains scientifiques ont souligné la possibilité d'un facteur génétique (Kennerknecht et al. notamment).

  Certaines études montrent que les personnes présentant un trouble du spectre de l’autisme peuvent avoir davantage de difficultés de reconnaissance des visages.

• acquise : la prosopagnosie peut intervenir à la suite  :

- d'un traumatisme crânien,

-d'un accident vasculaire cérébral (AVC).

-progressivement au cours d'une maladie neurodégénérative.

1.7 million de personnes en France souffriraient de prosopagnosie. Cela correspond à environ 2.5 % de la population. Cela fait beaucoup de personnes, mais la spécificité de ce trouble fait qu'il n'est pas évident de le reconnaître même chez soi.

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Témoignage

Le fondateur de l'Association prosopagnosie de langue française (créée pour "visibiliser ce trouble rarement diagnostiqué") témoigne dans le Monde de ses stratégies :

• noter la couleur des manteaux des copains de classe et mettre en face leur prénom,

• repérer les collègues à ce qu'ils disent et à leur manière de s'exprimer,

• décrypter les émotions qui traversent les visages.

Relations sociales compliquées

De fait, pour les personnes atteintes, "toutes les relations sociales sont compliquées". En outre, ce trouble étant peu connu, beaucoup de ceux ou celles qui en sont atteintes peuvent considérer qu'ils sont  "pas bons" avec les visages et n'en parlent tout simplement pas. Mieux comprendre la prosopagnosie, "c'est éviter les malentendus", comme le souligne la Fondation Alzheimer.

La prosopagnosie peut avoir des répercussions sur la vie quotidienne et être source de stress, d'isolement, d'évitement...

Symptômes

Une personne qui est touchée par la prosopagnosie ne reconnaît pas les visages. Elle peut même ne pas reconnaître son propre visage. Elle est amenée à développer des subterfuges pour reconnaître les personnes de son entourage en les associant à leur voix, leurs habits, leur démarche, des détails comme une barbe, des lunettes, des taches de naissance, le contexte etc.

Prendre rendez-vous en ligne

Il n'est pas toujours simple de savoir ou de prendre conscience que l'on est atteint de prosopagnosie. Ce point est renforcé par le fait que ce trouble est méconnu et peu médiatisé. La prise de conscience de l'existence d'une prosopagnosie dépend aussi des circonstances de survenue de ce trouble : pour des patients ou patientes atteintes d'AVC ou d'Alzheimer, l'équipe médicale peut être plus sensibilisée à son apparition. Pour les personnes qui en souffrent depuis l'enfance, le parcours peut prendre du temps. 

Si vous avez des doutes, il existe des tests en ligne qui peuvent vous mettre sur la voie, mais il ne s'agit pas des tests diagnostiques. N'hésitez pas à consulter un ou une neurologue, un ou une psychologue...

Tests

Il existe des tests ou examens réalisables dans un cadre médical :

Test de Benton (BFRT) : ce test permet d'évaluer la capacité de perception des visages dans des contextes neurologiques, cliniques et psychiatriques

L’IRM peut être utilisée pour identifier des lésions cérébrales dans les formes acquises. Le diagnostic repose principalement sur des tests neuropsychologiques spécialisés.

Il n'existe pas à ce jour de traitement curatif pour soigner la prosopagnosie. Les personnes touchées compensent souvent leur handicap en trouvant d'autres manières d'identifier ceux ou celles qu'ils côtoient ou fréquentent. 

Des traitements existent pour prendre en charge, par exemple, les conséquences d'AVC ou de traumatismes et éviter ou limiter les séquelles.

• Revue du praticien, mise à jour 07/2023,

• Association Prosopagnosie de Langue Française, 

• Fondation Alzheimer, mise à jour 6/08/2025, 

• Le Monde (abonnés), mise à jour 25/03/2026.

Cet article a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic. Ses données sont à jour à la date de publication de l'article. 

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.