Botulisme

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Très rare en France, le botulisme est une affection qui s'est nettement stabilisée depuis les années 1980. Elle touche en moyenne 20 à 30 foyers par an et implique généralement entre 1 et 3 malades par foyer*. Il s'agit toutefois d'une pathologie grave qu'il est important de connaître afin de pouvoir la prévenir et la traiter au plus vite.

Le botulisme est un empoisonnement lié à une toxine (toxine botulique) libérée par la bactérie Clostridium botulinum présente dans les aliments sous vide ou en conserve en raison de l'absence d'oxygène. La toxine botulique fait partie des substances les plus nocives pour l'homme. Le botulisme reste toutefois un trouble assez rare, bien que potentiellement mortel. Il se produit dès lors que la toxine botulique entre en contact avec l'organisme et s'y développe. Elle interfère alors avec la libération d'acétylcholine au niveau des terminaisons nerveuses périphériques, ce qui entraîne des troubles au niveau des nerfs périphériques. Le botulisme représente une urgence médicale pour la personne contaminée, et dans certains cas, une urgence de santé publique (notamment lorsque des produits agroalimentaires sont contaminés).

 Il existe plusieurs sortes de botulisme :

• le botulisme d'origine alimentaire : il s'agit du cas le plus fréquent. Le botulisme est contracté suite à l'ingestion de produits alimentaires contenant la bactérie Clostridium botulinum. Celle-ci se développe généralement suite à une rupture de la chaîne du froid, à une mauvaise conservation des aliments ou encore à un manque d'hygiène ;
• le botulisme contracté par blessure : les bactéries entrent en contact avec l'organisme via une plaie ouverte. Il s'agit d'un mode de contamination assez rare ;
• le botulisme infantile : la maladie se manifeste généralement chez les nourrissons de moins de 6 mois. Elle n'est pas liée à l'alimentation, mais à l'ingestion de spores de C. botulinum qui colonisent l'intestin. Après 6 mois, le système immunitaire de l'enfant est normalement capable de lutter contre l'ingestion de spores de C. botulinum ;
• le botulisme par inhalation : il s'agit d'une forme extrêmement rare puisque les bactéries sont inhalées sous forme d'aérosol. Elles ne se retrouvent jamais sous cette forme dans la nature, mais peuvent être utilisées dans le cadre d'une arme bactériologique. 

Le botulisme est causé par le contact avec la bactérie Clostridium botulinum qui, lorsqu'elle se développe dans le corps, libère une toxine appelée toxine botulique. Le botulisme est généralement causé par l'ingestion d'aliments contaminés. C'est notamment le cas pour les mises en conserve maison qui ne respectent pas toutes les règles d'hygiène ou de conservation. La bactérie peut également se développer dans les produits agroalimentaires qui ne respectent pas les règles d'hygiène ou la chaîne du froid.

Chez une personne atteinte de botulisme, les symptômes se manifestent généralement entre 2 heures et 8 jours après la l'ingestion des aliments contaminés. Les symptômes les plus courants sont :

• une sécheresse de la bouche ;
• une atteinte oculaire (vision double ou floue) ;
• des troubles de la parole ;
• une faiblesse ;
• de la fatigue ;
• une paralysie des muscles des yeux ;
• de la constipation, des nausées ou des vomissements ;
• des troubles de la déglutition pouvant entraîner des difficultés respiratoires. 

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Le botulisme alimentaire est la forme la plus fréquente de la maladie. Il est causé par l'ingestion d'aliments contaminés par la bactérie Clostridium botulinum et sa toxine. Cette bactérie est présente dans le sol et peut se développer dans des aliments non stérilisés ou mal conservés.

Les aliments les plus susceptibles de provoquer une intoxication alimentaire par le botulisme sont :

• Le miel, qui peut contenir des spores de C. botulinum qui peuvent être dangereuses pour les enfants de moins de 1 an ⚠️
• Les conserves avariées, qui n'ont pas été stérilisées correctement ⚠️
• Les aliments fermentés, comme la choucroute, le kimchi ou la sauce soja ⚠️
• Les aliments marinés, comme les cornichons ou les olives ⚠️
• La viande, le poisson ou les volailles crus ou mal cuits ⚠️
• Les produits laitiers non pasteurisés ⚠️.

En France, un foyer de botulisme alimentaire a été signalé en septembre 2023 à Bordeaux. Il a touché 15 personnes, dont une est décédée. Les investigations ont permis d'établir que les aliments contaminés étaient des conserves de champignons sauvages.

Pour éviter le botulisme alimentaire, il est important de respecter les bonnes pratiques d'hygiène alimentaire, notamment :

• Ne pas donner de miel aux enfants de moins de 1 an ✔️
• Consommer les conserves avant la date de péremption ✔️
• Bien cuire les aliments, notamment la viande, le poisson et les volailles ✔️
• Pasteuriser les produits laitiers ✔️

En cas de symptômes de botulisme, il est important de consulter rapidement un médecin.

Pour diagnostiquer le botulisme, il est nécessaire de réaliser un examen de sang ou de selles afin de détecter la présence de toxine botulique.

Une mise en culture des selles, des aliments suspectés ou encore des tissus issus d'une plaie peuvent également permettre de déceler la présence de toxine botulique.

Le diagnostic se base également sur un examen clinique qui prend en compte les symptômes associés. L'examen doit être minutieux, car des erreurs de diagnostic sont possibles. Les symptômes du botulisme sont en effet parfois confondus avec un syndrome de Guillain-Barré, une myasthénie sévère ou encore un AVC.

Pour traiter une personne atteinte de botulisme, plusieurs actions peuvent être mises en place.

1. L'antitoxine doit notamment être administrée le plus rapidement possible, dès le diagnostic clinique. Plus elle est administrée tôt, plus le risque de mortalité est réduit.
    
2. Dans les cas les plus sévères, une ventilation mécanique peut être nécessaire afin de soutenir la fonction respiratoire.
    
3. Même si la C. botulinum est une bactérie, les antibiotiques ne sont pas efficaces pour traiter le botulisme, sauf dans certains cas et notamment pour le botulisme infantile.
    
4. Le botulisme est une affection grave, toutes les personnes atteintes sont automatiquement hospitalisées afin de bénéficier d'une surveillance.

Pour prévenir le botulisme, il convient de faire attention à la confection de conserves maison. Elles doivent également être suffisamment cuites avant consommation afin d'éliminer les bactéries. Toutes les boîtes endommagées ou bombées doivent être jetées.

Au quotidien, il convient également de respecter la chaîne du froid des aliments, de bien les conserver et de nettoyer régulièrement les lieux de stockage, et notamment le réfrigérateur.

Il existe également un vaccin contre le botulisme, mais celui-ci est proposé uniquement aux personnes susceptibles d'être en contact avec la toxine (travailleurs en laboratoire par exemple).



Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en neurologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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