Syndrome rotulien

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Le syndrome rotulien se manifeste par une douleur à l’avant du genou, autour de la rotule. La douleur est plus intense lorsque la personne court, monte ou descend les escaliers, reste assise pendant de longues périodes ou s’accroupit. Le traitement du syndrome rotulien n’implique pas d’intervention chirurgicale ; souvent, une simple rééducation auprès d’un kinésithérapeute suffit pour régler le problème articulaire.

Le genou, l’une des articulations les plus complexes du corps humain, est composé de l’extrémité inférieure du fémur (os de la cuisse), de l’extrémité supérieure du tibia (os du tibia) et de la rotule (appelée aussi patella). Des ligaments et des tendons attachent ces os ensemble. Enfin, les tendons relient les muscles aux os. Les mouvements sont rendus possibles grâce à plusieurs structures : la rotule repose dans une rainure (la trochlée fémorale) située à la base du fémur, et se déplace dans cette rainure lorsque l’on plie et déplie le genou. Le cartilage articulaire recouvre les extrémités du fémur, la trochlée et la face inférieure de la rotule. Il permet aux os de glisser en douceur les uns contre les autres. La synovie, une couche de tissu à la surface de l’articulation, contribue aussi au mouvement en produisant le liquide synovial, qui lubrifie le cartilage. Enfin, en dessous de la rotule, un petit coussinet de graisse sert d’amortisseur aux mouvements.

Le syndrome rotulien ou syndrome fémoro-patellaire se produit lorsque les nerfs envoient un signal de douleur localisée autour de la rotule du genou, au niveau de l’articulation fémoro-patellaire.

Les causes du syndrome rotulien sont multiples. Dans certains cas, le syndrome rotulien est lié à une affection, la chondromalacie patellaire, qui provoque une dégradation du cartilage articulaire. Le cartilage articulaire ne contient pas de nerfs, donc ne peut pas transmettre de douleur. En revanche, cette maladie entraîne une inflammation de la synovie et une douleur dans l’os en dessous.

Les autres causes identifiées sont :

• une pratique sportive intensive, en particulier la course à pied sur du goudron, les squats, le step sur une marche trop haute, la course en descente, la brasse, les activités sportives nécessitant d’être à quatre pattes sur un sol dur ;
• des anomalies morphologiques du genou, par exemple un mauvais alignement de la rotule ;
• une faiblesse des muscles des membres inférieurs ;
• un mauvais maintien plantaire, qui peut être dû à certains types de chaussures ;
• certains métiers : carreleur, jardinier (pour les personnes qui jardinent accroupies), déménageur ;
• la sédentarité : la position assise prolongée.

Il ne faut pas confondre le syndrome rotulien avec d’autres pathologies du genou. Un diagnostic est nécessaire pour les éliminer.

Le syndrome rotulien se traduit par les symptômes suivants :

• une douleur lancinante et intense à l’avant du genou, qui évolue progressivement et est plus forte pendant l’activité, sur un seul genou ou les deux ;
• des douleurs au moment de plier le genou, de monter des escaliers, de courir, de sauter ou de s’accroupir ;
• des douleurs à l’avant du genou après être resté longtemps assis ;
• des bruits de claquement ou de craquement dans le genou pendant la montée d’escaliers ou après une position assise prolongée.

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Le médecin diagnostique le syndrome fémoro-patellaire en procédant à un examen physique complet. Il pose des questions à son patient sur ses antécédents de problèmes de genou, appuie sur certaines parties de l’articulation, et demande au patient de faire différents mouvements afin d’écarter d’autres pathologies présentant des symptômes similaires. S’il le juge nécessaire, le médecin prescrira une radiographie du genou pour exclure d’autres maladies ou anomalies structurelles susceptibles de provoquer le même type de douleur. En cas de douleur après la mise en œuvre du traitement du syndrome rotulien, une IRM peut être envisagée afin de vérifier l’état du cartilage.

Aucune intervention chirurgicale n’est nécessaire pour le traitement d’un syndrome rotulien. La mise au repos n’est conseillée que si la rééducation entraîne des douleurs. Le médecin préconise en priorité des mesures simples, comme d’éviter les activités qui favorisent la douleur. Il prescrit des analgésiques (notamment des anti-inflammatoires) pour soulager la douleur, et des séances de kinésithérapie pour soigner le syndrome.

Dans le cas d’un syndrome rotulien, des exercices spécifiques sont mis en œuvre par le kiné, qui visent notamment le renforcement musculaire des genoux, la rectification de l’alignement des membres, et la correction du mouvement vers l’intérieur du genou quand la personne se tient accroupie. Au-delà des exercices faits pendant les séances, le kiné indique à son patient une série de mouvements de flexion, d’extension et d’étirements qu’il doit reproduire chez lui, pour contribuer à son rétablissement.

En ce qui concerne le syndrome rotulien, la durée du traitement (séances de kinésithérapie) est en général de trois à six mois, à condition de bien faire les exercices de kiné conseillés.

Si vous souffrez d’un syndrome rotulien, le sport n’est pas déconseillé, mais les activités physiques doivent être adaptées à votre condition. Il faut donc choisir des pratiques ayant un faible impact sur les genoux, comme le vélo sur une selle haute et sans aucune résistance sur les pédales, le crawl, ou la marche sur terrain souple. La reprise d’un sport plus impactant pour le genou est soumise à l’approbation du médecin.