Coiffe des rotateurs

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La coiffe des rotateurs désigne un ensemble de tendons au niveau de l’épaule. Ces tendons coiffent l’extrémité supérieure de l’humérus. Ils jouent un rôle primordial dans les mouvements de rotation de l’épaule, ainsi que dans le centrage de l’humérus. À la suite d’un choc ou du vieillissement, il peut se produire une rupture au niveau de la coiffe des rotateurs. Découvrez quels sont les causes, les symptômes et les traitements de la rupture de la coiffe des rotateurs.

La coiffe des rotateurs regroupe un ensemble de quatre muscles rotateurs localisés au niveau de l’épaule. Ces muscles rotateurs de l’épaule sont fixés à l’extrémité supérieure de l’os du bras (tête de l’humérus) et le recouvrent. D’où l’expression de coiffe des rotateurs. Ces quatre tendons de la coiffe permettent à l’épaule et au bras d’être mobiles, et à l’humérus de rester bien centré. Ils sont donc constamment sollicités. Ces quatre tendons de l’épaule sont composés du petit rond (Teres Minor), du supra-épineux (Supraspinatus), du sous-épineux (Infraspinatus) et du sous-scapulaire (Subscapularis).

À la suite d’un traumatisme (choc à l’épaule) ou de l’usure liée à l’âge, il peut se produire une lésion partielle ou totale de la coiffe des rotateurs. Il y a rupture totale ou partielle de la coiffe des rotateurs quand un ou plusieurs des quatre muscles rotateurs de l’épaule se détachent de l’os. Autrement dit, quand il y a rupture d’un ou de plusieurs tendons de l’épaule. Dans 85 % des cas, c’est le tendon supra-épineux qui est affecté. Cela entraîne des douleurs à l’épaule, une perte de force dans l’épaule, ainsi que des difficultés à lever le bras.

Les causes principales d’une rupture de la coiffe des rotateurs sont un choc à l’épaule et le vieillissement. Ainsi, un traumatisme (choc, chute) à l’épaule au niveau du moignon, surtout lors de la pratique de sports de contact (rugby, hockey…) ou du port répété de charges excessives, peut entraîner une rupture de la coiffe des rotateurs (conflit sous-acromial). Chez les seniors (personnes âgées de 60 ans ou plus), la rupture de la coiffe des rotateurs n’est pas forcément consécutive à un traumatisme. Elle peut survenir en raison d’une usure naturelle des tendons avec l’âge.

Les symptômes d’une rupture de la coiffe des rotateurs sont essentiellement la douleur et la perte de mobilité de l’épaule. La douleur est particulièrement intense la nuit, en appui sur l’épaule, et réveille la personne. Outre la douleur, la rupture de la coiffe des rotateurs peut entraîner une perte de force dans l’épaule et des difficultés à lever le bras (impotence). La personne est alors impactée dans ses activités quotidiennes. Dans le cas où la rupture concerne plusieurs tendons rotateurs de l’épaule, une pseudo-paralysie de l’épaule peut apparaître, tout mouvement devenant trop douloureux à effectuer.

Le diagnostic d’une rupture de la coiffe des rotateurs repose sur un examen clinique et des radios. Quand la douleur de l’épaule est associée à la difficulté de lever le bras, il y a suspicion d’une rupture de la coiffe des rotateurs. Pour confirmer son diagnostic, le médecin prescrit des radiographies de profil et de face de l’épaule. Il s’agit d’écarter d’autres causes comme une luxation ou une fracture. Une échographie permet par ailleurs de visualiser les tendons et d’évaluer la rupture (partielle ou totale, nombre de muscles rotateurs touchés…).

Enfin, une arthrographie est parfois réalisée. Cet examen radiologique s’effectue avec une injection préalable d’un produit de contraste dans l’articulation de l’épaule. Il permet de visualiser précisément les tendons et les muscles et leurs interactions avec les os. Enfin, si une intervention chirurgicale de l’épaule est envisagée, une IRM de l’épaule est aussi réalisée.

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Les traitements de la rupture de la coiffe des rotateurs reposent sur des médicaments, du repos, de la rééducation avec un kinésithérapeute et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.

• Les traitements médicamenteux : des antalgiques et des anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent être prescrits pour soulager la douleur. Si l’effet antalgique est insuffisant, une infiltration de corticoïdes peut être effectuée dans l’articulation de l’épaule. L’application de chaud ou de froid sur l’articulation peut apporter un apaisement complémentaire aux médicaments.
• La mise au repos de l’épaule : l’articulation de l’épaule est mise au repos. Il s’agit d’éviter de solliciter l’épaule en force ou de façon répétitive. Le port d’une attelle de l’épaule est généralement prescrit en cas de rupture de coiffe des rotateurs.
• La rééducation de l’épaule avec un kinésithérapeute : une rééducation de plusieurs mois avec un kinésithérapeute est un passage obligé. Cette rééducation vise à soulager la douleur et à permettre de restaurer la mobilité de l’épaule. Le kinésithérapeute va insister notamment sur le travail des muscles compensateurs.
• L’opération de la coiffe des rotateurs : ce traitement chirurgical n’est décidé qu’en cas d’échec des médicaments et de la rééducation à apaiser la douleur et à rendre à l’articulation de l’épaule sa mobilité. Avant de décider d’une opération de la coiffe des rotateurs, le chirurgien prend en considération la gravité de la rupture de la coiffe des rotateurs, l’intensité de la douleur, l’âge du patient, l’impact socioprofessionnel de sa blessure. Cette intervention vise à réparer les tendons déchirés et à les refixer sur l’humérus. La durée de la convalescence comme la durée d’arrêt de travail après une opération de la coiffe des rotateurs dépendent de la nature du travail (travail de force ou non). Elles varient de trois à six mois.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en orthopédie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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