Kyste épidermoïde "kyste sébacé"

Un kyste épidermoïde, aussi appelé kyste épidermique, est une poche fermée, tapissée d'une capsule qui ressemble à l'épiderme et remplie de kératine, la protéine qui compose aussi les cheveux et la couche superficielle de la peau. Il se forme le plus souvent à partir de l'infundibulum, la partie haute du follicule pileux.

Quelques repères utiles :

• Il est bénin, non contagieux et non cancéreux dans l'immense majorité des cas
• C'est le type de kyste cutané le plus fréquent
• Il grossit lentement, parfois pendant plusieurs années
• Son contenu a une texture caséeuse, un peu comme du dentifrice blanc, et peut dégager une odeur désagréable en cas de pression
• Il ne doit pas être confondu avec le kyste dermoïde, un nodule différent présent dès l'enfance

Image générée par IA

Dans le langage courant, on parle souvent de « kyste sébacé » pour désigner n'importe quelle boule sous la peau. Or la plupart des kystes cutanés ainsi désignés sont en réalité des kystes épidermoïdes, qui ne proviennent pas de la glande sébacée (la petite glande qui produit le sébum) mais de l'infundibulum, la partie haute du follicule pileux, dont la paroi continue à produire de la kératine et non du sébum.

Tableau comparatif par type de kyste cutané : 

Les kystes épidermiques se forment le plus souvent selon l'un de ces mécanismes :

• Migration de cellules de la surface de la peau vers les couches plus profondes, au lieu d'être éliminées normalement
• Obstruction de l'orifice du follicule pileux, qui empêche le renouvellement cellulaire de suivre son cours
• Traumatisme cutané et implantation dans le derme (couche plus profonde de la peau), en particulier sur les paumes ou la plante des pieds après une blessure
• Lien avec l' acné, les comédons pouvant perturber le follicule pileux

Dans certains cas, on ne retrouve tout simplement aucune cause précise et ce n'est pas non plus une question d'hygiène comme on pourrait le croire.

Plusieurs éléments augmentent la probabilité de développer un kyste épidermoïde :

• Avoir des antécédents d'acné
• Avoir une peau exposée au soleil de façon chronique
• Avoir entre 20 et 40 ans, âge où l'incidence est la plus élevée (rare durant la puberté)
• Être de sexe masculin, les hommes sont environ deux fois plus touchés que les femmes
• Présenter une maladie génétique rare : syndrome de Gardner, syndrome de Gorlin ou pachyonychie congénitale de type 2
• Suivre un traitement contre le cancer à base d'inhibiteurs de BRAF, ou certains traitements immunosuppresseurs
• Avoir subi un traumatisme cutané dans la zone concernée (coupure profonde ou plaie pénétrante)

Le kyste épidermoïde se manifeste habituellement par :

• Une petite bosse ronde ou en dôme, ferme et mobile sous la peau
• Une couleur chair, parfois légèrement jaunâtre
• Un punctum, ce petit point noir central qui correspond à l'orifice folliculaire obstrué
• Une taille variable de quelques millimètres à plusieurs centimètres de diamètre (1 à 3 cm en moyenne) pouvant parfois atteindre 5 à 6 cm dans les formes les plus volumineuses
• Une évolution lente, sur plusieurs mois voire plusieurs années
• Une absence de douleur, sauf en cas de rupture ou d'inflammation

Les localisations les plus fréquentes sont le visage, le cou, le dos, le thorax, le cuir chevelu et le scrotum. Plus rarement, il peut apparaître sur la vulve, les paumes, les plantes ou les doigts.

En cas d'inflammation ou d'infection, d'autres signes peuvent apparaître :

• Rougeur et chaleur locale
• Gonflement et douleur à la palpation
• Écoulement d'une substance caséeuse malodorante
• Aspect proche d'un abcès ou d'un furoncle (infection profonde d'un follicule pileux, formant un bouton rouge et douloureux rempli de pus)

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Le kyste épidermique reste bénin, mais certaines complications, bien identifiées, méritent d'être connues :

• Inflammation, parfois douloureuse, même sans infection associée
• Rupture sous la peau, provoquant une réaction inflammatoire qui peut ressembler à un abcès
• Infection bactérienne, le plus souvent à staphylocoque doré
• Récidive après un retrait incomplet de la paroi kystique, la complication la plus fréquente en pratique
• Cicatrice après une intervention chirurgicale
• Transformation maligne : un événement rare, concernant moins de 1 % des kystes, le plus souvent vers un carcinome épidermoïde

Il n'existe pas de moyen fiable d'empêcher la formation d'un kyste épidermoïde. Quelques précautions permettent toutefois de limiter les complications :

• Éviter de percer ou de manipuler soi-même le kyste
• Appliquer une compresse tiède et humide en cas d'inflammation débutante, pour favoriser un drainage naturel
• Consulter rapidement en cas de doute plutôt que de laisser s'installer une inflammation

Un dermatologue est le spécialiste de référence pour retirer un kyste épidermoïde, quelle que soit sa localisation. Pour certains cas, notamment sur le visage ou pour un kyste volumineux, un chirurgien plasticien peut aussi être sollicité.

Le diagnostic du kyste épidermoïde repose le plus souvent sur un simple examen clinique :

• Observation et palpation de la lésion par un professionnel de santé
• Recherche du punctum central, signe évocateur
• Échographie en complément si l'aspect est atypique ou douteux
• Analyse au microscope (anatomopathologie) en cas de doute ou après exérèse chirurgicale
• Culture cutanée si une infection est suspectée

Aucun traitement n'est nécessaire lorsque le kyste ne gêne pas. Lorsqu'une prise en charge est souhaitée, plusieurs options existent 

Avec la technique d'ablation à mini-incision, le taux de récidive se situe entre 1 et 8 %.

Une consultation est recommandée si le kyste :

• Grossit ou se multiplie rapidement
• Se rompt spontanément
• Devient douloureux ou montre des signes d'infection
• Se situe dans une zone régulièrement frottée ou heurtée
• Apparaît à un endroit inhabituel, comme un doigt
• Gêne au quotidien, esthétiquement ou physiquement

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en dermatologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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• Cysts, epidermoid and pilar - British Association of Dermatologists (avril 2025)
• Epidermoid cyst - DermNet NZ
• Epidermal Inclusion Cyst -StatPearls, NCBI (NIH)
• Epidermoid cyst - MedlinePlus (NIH/NLM)
• Overview of epidermoid cyst - Van Trung Hoang et al., European Journal of Radiology Open, 2019
• Kystes cutanés - MSD Manuals (édition grand public)