Staphylocoque

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Le staphylocoque est une bactérie qui vit naturellement sur la peau, dans le nez et sur les muqueuses de la plupart des personnes. Cette cohabitation est normale et ne provoque aucun symptôme, on parle de portage sain.

Il existe plus de 30 espèces de staphylocoques, dont trois sont particulièrement importantes en médecine humaine :

• Staphylococcus aureus (staphylocoque doré) : la souche la plus fréquente et la plus étudiée, à l'origine de maladies infectieuses cutanées et nosocomiales 
• Staphylococcus epidermidis (staphylocoque blanc) : présent sur la peau de presque tous les individus, il devient dangereux uniquement chez les personnes immunodéprimées ou en cas d'implantation d'un corps étranger (prothèse, cathéter)
• Staphylococcus saprophyticus : principalement responsable d'infections urinaires chez la femme jeune, parfois associé à une colonisation de la région génitale

Le staphylocoque doré est l'agent pathogène (organisme qui provoque une maladie) le plus fréquemment rencontré en pathologie humaine. Il est impliqué dans des pathologies variées, des plus bénignes aux plus graves :

• Il partage avec Escherichia coli le premier rang des bactéries responsables d'infections nosocomiales en France (infections contractées dans un établissement de santé)
• Il est la première cause d' intoxications alimentaires en France, via des entérotoxines produites dans les aliments mal conservés
• Il colonise les narines chez 20 à 50 % des adultes, sans aucun symptôme dans la grande majorité des cas
• Il est capable d'infecter tous les organes s'il pénètre dans la circulation sanguine : peau, poumons, cœur, os, articulations

C'est aussi la souche à l'origine du SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méticilline), dont la prise en charge nécessite des antibiotiques spécifiques (voir section Traitements).

Le staphylocoque se transmet par plusieurs voies, dont les principales sont :

• Le contact direct avec une plaie infectée, du pus ou des lésions cutanées suintantes
• Les gouttelettes respiratoires lors d'éternuements ou de la toux
• Les aliments contaminés manipulés sans hygiène des mains, mal conservés ou insuffisamment cuits
• Le milieu hospitalier via les mains du personnel soignant ou du matériel médical souillé (cathéter, sonde, prothèse)
• La région génitale : chez la femme, un tampon ou une coupe menstruelle portés trop longtemps peuvent favoriser la prolifération du staphylocoque et provoquer un syndrome du choc toxique
• mastite : en cas d’allaitement, les bactéries présentes dans la bouche du bébé s’infiltrent dans le sein de la mère par une plaie du mamelon. Si le bébé ne vide pas le lait contenu dans le sein, les staphylocoques y sont piégés, et une infection se déclare 

Les personnes les plus exposées aux formes graves sont les nourrissons prématurés, les patients immunodéprimés, les personnes hospitalisées et celles porteuses de dispositifs médicaux implantés.

Les symptômes varient selon la localisation et la gravité de l'infection. La durée d'incubation est courte : quelques heures pour une intoxication alimentaire, quelques jours pour les infections cutanées.

Infections cutanées (les plus fréquentes)

Le staphylocoque doré est à l'origine de plusieurs manifestations cutanées bien identifiables :

• Furoncle : infection profonde et douloureuse d'un follicule pilo-sébacé, formant un bouton rouge qui évolue vers un abcès à pus. Il touche souvent les aisselles, l'aine ou les fesses
• Folliculite : infection superficielle du follicule pileux, se manifestant par de petits boutons rouges ou pustuleux autour d'un poil
• Impétigo bulleux : infection cutanée très contagieuse, fréquente chez les enfants de 2 à 5 ans. Selon l'Assurance Maladie, 90 % des impétigos en France sont dus au staphylocoque doré. Il prend la forme de croûtes jaunâtres ou, chez le nourrisson, de bulles molles (impétigo bulleux)
• Syndrome de la peau ébouillantée : forme grave du nourrisson et du jeune enfant, liée à une toxine de S. aureus provoquant un décollement de la peau en larges lambeaux

Autres formes cliniques

Au-delà de la peau, l'infection peut prendre plusieurs visages :

• Intoxication alimentaire : les entérotoxines de S. aureus provoquent nausées et vomissements, diarrhée, déshydratation, débutant en quelques heures après l'ingestion d'un aliment contaminé, s'atténuant spontanément en moins d'une journée
• Syndrome du choc toxique : fièvre élevée, éruption cutanée, chute de la tension artérielle (urgence médicale)
• Pneumonie, endocardite (infection des valves cardiaques), ostéomyélite (infection des os), septicémie (passage dans le sang) : formes graves concernant surtout les personnes fragilisées ayant un système immunitaire défaillant

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Le médecin réalise un examen clinique puis prescrit un prélèvement bactériologique adapté à la localisation suspectée :

• Prélèvement cutané sur la lésion
• Prélèvement nasal en cas de portage ou de récidives
• Hémoculture (prise de sang) si une septicémie est suspectée
• Analyse d'urine en cas d' infection urinaire

Un antibiogramme est systématiquement réalisé pour identifier la souche et l'antibiotique le plus efficace, en particulier pour détecter un éventuel SARM. Un échocardiogramme peut aussi être prescrit pour vérifier si l’infection s’est propagée dans le cœur. Il peut également demander d’autres examens d’imagerie, selon les symptômes et les résultats de l’analyse du prélèvement. 

Pour un furoncle non compliqué, la HAS recommande des soins locaux seuls : nettoyage à l'eau et au savon, protection par un pansement propre. En cas de furoncle étendu ou récidivant, une antibiothérapie orale est prescrite :

• Clindamycine ou pristinamycine pendant 5 à 7 jours chez l'adulte
• Amoxicilline-acide clavulanique pendant 5 jours chez l'enfant

Pour l'impétigo peu étendu, la mupirocine en pommade (antibiotique local) est appliquée directement sur les lésions. Elle est aussi utilisée pour la décolonisation nasale en cas de furoncles récidivants : application 2 fois par jour pendant 7 jours.

En cas d'infection liée à un cathéter, son retrait est systématique. Pour les autres dispositifs implantés (sonde, prothèse), la décision de retrait est évaluée au cas par cas. Cela peut nécessiter une intervention chirurgicale. 

Le SARM : quand les antibiotiques habituels ne fonctionnent plus

Le SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méticilline) est une souche résistante aux pénicillines et aux céphalosporines. Sa prise en charge fait appel à des molécules spécifiques comme la vancomycine ou le linézolide, réservées en milieu hospitalier.

Pour réduire le risque de développer une infection à staphylocoque :

• Ayez une hygiène irréprochable : lavez-vous régulièrement les mains, à l’eau et au savon ou en utilisant un désinfectant pour les mains à base d’alcool, avant, pendant et après la préparation des repas, avant de manger, après être allé aux toilettes et après avoir touché un animal ;
• Désinfectez et couvrez les coupures et les plaies avec des pansements stériles jusqu’à leur guérison ;
• Changez fréquemment de tampon, ou videz et lavez la coupe menstruelle au moins toutes les 4 à 8 heures ;
• Ne prêtez ou n’empruntez pas d’objets personnels (serviettes, draps, rasoirs, vêtements, etc.) ;
• Prenez des précautions en matière de sécurité alimentaire : les aliments chauds doivent rester à une température supérieure à 60 °C, et les aliments froids à 4 °C ou moins. Mettez les restes au réfrigérateur dès que possible. Lavez soigneusement les planches à découper et les plans de travail à l’eau et au savon ;
• Ne consommez pas certains aliments : pour prévenir l’infection à staphylocoques, parmi les aliments à éviter se trouve la viande crue. 

Une infection à staphylocoque non ou mal traitée peut évoluer vers des pathologies plus graves, principalement chez les patients fragilisés. En cas de passage de la bactérie dans le sang (septicémie), un choc septique peut survenir, engageant le pronostic vital. Le SARM, résistant aux antibiotiques courants, complique la prise en charge et aggrave le risque de complications sévères en milieu hospitalier.

Par ailleurs, selon une étude publiée en août 2025 dans Science Translational Medicine (Inserm / hôpital Necker), le staphylocoque doré aggrave certaines maladies chroniques de la peau. Chez les patients souffrant d' eczéma ou de dermatite atopique, la surinfection par S. aureus est fréquente et peut compliquer la prise en charge.



Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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pasteur.fr : Institut Pasteur

• Staphylocoques : symptômes, traitement, prévention

ameli.fr : Assurance Maladie

• Reconnaître l'impétigo (mis à jour janvier 2026)
• Furoncle : consultation et traitement (mis à jour février 2026)

agriculture.gouv.fr : Ministère de l'Agriculture

• Les staphylocoques dorés

presse.inserm.fr : Inserm

• Staphylocoque doré, facteur aggravant d'une maladie rare de la peau chez les enfants (août 2025)