Papule

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La papule est une lésion dermatologique relativement fréquente. Elle se présente sous la forme d’une excroissance de la peau, communément appelée bouton. Contrairement à la pustule, la papule ne contient aucun liquide (ni pus ni liquide aqueux). C’est en effet une excroissance sèche. Elle peut se manifester à divers endroits du corps. Découvrez ce qu’est une papule, quels sont ses causes et ses symptômes, ainsi que les traitements existants.

Une papule désigne une lésion cutanée, qui se présente sous la forme d’une excroissance sèche en relief. De petite taille (inférieure à 5 mm de diamètre), la papule sur la peau peut prendre la forme d’une demi-sphère, d’un cône, ou encore se présenter en plaque. Elle peut apparaître n’importe où sur le corps. Elle prend la forme d’un bouton de couleur rouge ou rose, parfois brune, et n’est pas purulente. Son origine peut être très diverse : inflammation, infection virale ou bactérienne, allergie, piqûre d’insecte… Le traitement de la papule dépend alors de la cause identifiée par le dermatologue.

Il existe de nombreuses causes possibles à l’apparition de papules. On distingue à ce titre les causes internes des causes externes des papules.

Parmi les causes internes des papules, on observe :

• Une infection virale : la varicelle, la rougeole, le zona, la tuberculose, les infections sexuellement transmissibles (syphilis…), les infections à papillomavirus (condylomes papuleux sous la forme de papules sur la vulve)…
• L’eczéma : aussi appelé dermatite atopique, il survient surtout chez le nourrisson au niveau des plis des coudes et de l’arrière des genoux. Mais il peut récidiver à l’âge adulte. Son origine est génétique.
• Une dermatite : cette inflammation de la peau peut recouvrir diverses pathologies cutanées. Il peut s’agir d’acné, de rosacée, ou de lichen plan (papules érythémateuses). Mais aussi d’une papulose bowénoïde (papules pré-cancéreuses au niveau du pénis), d’une papule fibreuse du nez, d’une papulose atrophiante maligne (sur les bras et le tronc). Ou encore d’une papule fibreuse du gland, d’une papule perlée du pénis ou d’une papule de Gottron (au niveau des mains) par exemple.

Les causes externes des papules concernent :

• des frottements sur la peau (vêtements synthétiques) à l’origine d’une irritation cutanée et de papules épidermiques :
• une exposition prolongée au soleil sans protection solaire adaptée ;
• une réaction allergique. L’allergie peut se déclencher au contact de certains métaux dans les bijoux, du latex, de cosmétiques ou de parfums, de certaines lessives, ou encore de plantes ;
• une piqûre d’insecte.

Les symptômes des papules sont des signes cliniques caractéristiques comme l’apparition de boutons secs, en relief, de forme ronde ou ovale. Les papules ne laissent écouler aucun liquide (pus, liquide aqueux), y compris quand on les presse. Leur taille se situe entre 0,5 et 5 mm de diamètre. Leur coloration oscille du rose au brun en passant par le rouge. La papule peut être isolée, ou se présenter avec de nombreuses autres. On parle alors dans ce dernier cas de papulose.

Les papules peuvent être localisées sur une zone bien déterminée du corps, ou être disséminées un peu partout sur le corps, selon la cause sous-jacente. De plus, d’autres symptômes peuvent accompagner les papules : de la fièvre, des frissons, des ganglions, des démangeaisons (papules prurigineuses). Enfin, si la personne qui présente des papules les gratte, alors des croûtes peuvent apparaître sur la peau et laisser par la suite des cicatrices. 

Le diagnostic pour les papules est dans la grande majorité des cas un diagnostic clinique, associé à un échange avec le patient. Le médecin demande au patient s’il a des allergies ou pathologies connues, quel est le contexte d’apparition des symptômes, leur intensité… et s’il a d’autres symptômes que ces éruptions cutanées.

Ne pas confondre avec la Pustule

Pour le médecin généraliste ou le dermatologue, les papules se distinguent aisément des pustules, car il s’agit de proéminences sèches. Selon leur nombre, leur localisation, leurs conditions d’apparition (piqûre d’insecte, contact avec une personne atteinte d’une maladie virale, exposition au soleil…), le médecin détermine la cause et établit un protocole de soins. Dans de rares cas (papulose bowénoïde), une biopsie cutanée pourra être nécessaire. Enfin, en cas d’allergie, des tests allergiques peuvent être prescrits pour identifier quels sont les agents allergènes.

Les traitements des papules dépendent de la cause que le médecin a identifiée. Dans tous les cas, il est essentiel de ne pas gratter les papules pour ne pas risquer une surinfection ou des cicatrices à terme.

En cas de piqûre d'insecte

Bien souvent, la papule se résorbe d’elle-même en quelques heures ou jours.

Au visage en cas d'acné

En cas d’acné, si la personne souffre de papules au visage en raison d’acné juvénile, le dermatologue prescrit un traitement local (crème, gel), à base de peroxyde de benzoyle ou d’acide azélaïque. Si ce traitement local ne suffit pas, alors un traitement oral antibiotique de la famille des cyclines peut s’avérer nécessaire après arrêt du traitement local.

En cas d'allergie

En cas d’allergie, un allergologue effectue des tests pour identifier les allergènes. Il s’agit ensuite d’éviter autant que possible d’être en présence de cet allergène, ou de suivre un traitement de désensibilisation. Des corticoïdes en application locale peuvent soulager l’irritation cutanée.

En cas d'eczéma

En cas d’eczéma, le médecin prescrit l’application d’un dermocorticoïde local.

En cas de papulose bowénoïde

En cas de papulose bowénoïde, ces papules évoluant souvent vers un cancer, une chirurgie est nécessaire. Elle s’accompagne d’une chimiothérapie locale.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en dermatologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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