Ménopause

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La ménopause est une étape dans le continuum de la vie de chaque femme, qui survient en France à 51 ans en moyenne. Elle se définit par l'arrêt définitif des règles après 12 mois consécutifs sans menstruations, conséquence de l'arrêt du fonctionnement des ovaires et de la carence hormonale en œstrogènes et en progestérone qui en résulte. Si cette transition est naturelle, ses effets sur le bien-être physique, émotionnel, mental et social peuvent être importants : 87 % des femmes de 50 à 65 ans sont affectées par au moins un symptôme. Bien comprendre la ménopause, reconnaître ses premiers signes et connaître les options de traitement disponibles permet à chaque femme de vivre cette période plus sereinement, avec le bon accompagnement médical.

La ménopause désigne l'arrêt définitif de la fonction ovarienne et des règles, confirmé après 12 mois consécutifs d' aménorrhée chez une femme entre 45 et 55 ans, sans autre cause identifiée. Elle provoque une carence hormonale, notamment en estradiol (l'œstrogène physiologique de la femme), qui explique l'arrêt des règles et l'ensemble des symptômes associés. En France, plus de 17,2 millions de femmes de plus de 45 ans sont concernées, et chaque année, 500 000 femmes entrent progressivement dans cette période.

Quelles sont les 3 phases de la ménopause ?

La transition vers la ménopause se déroule en trois étapes bien distinctes.

La périménopause (ou préménopause) est une période de transition qui peut durer de 2 à 4 ans, débutant en général vers 47 ans. Durant cette période de périménopause, les cycles menstruels deviennent irréguliers, les premiers symptômes apparaissent, notamment les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, en raison d'une baisse progressive de la production de progestérone par les ovaires.

La ménopause est confirmée rétrospectivement après 12 mois consécutifs sans règles. C'est à partir de ce moment que le diagnostic de ménopause est posé.

La postménopause est la période qui suit la ménopause et se poursuit jusqu'à la fin de la vie. Les symptômes peuvent persister, et les risques cardiovasculaires ainsi que la perte osseuse nécessitent une surveillance médicale régulière.

L'âge moyen du début de la ménopause survient à 51 ans en France. Elle est dite précoce lorsqu'elle survient avant 40 ans, et on parle de ménopause tardive lorsqu'elle survient après 55 ans. Le début de la ménopause est souvent précédé de plusieurs années par la périménopause, avec l'apparition d'irrégularités des règles et des premiers troubles climatériques. La durée des symptômes est variable : si la plupart diminuent dans les premières années suivant la ménopause, 25 % des femmes en souffrent encore au bout de dix ans

Ménopause naturelle, précoce, tardive ou induite : quelles différences ?

La ménopause est la conséquence directe de l'arrêt du fonctionnement des ovaires. Avec l'âge, la production de progestérone puis d'œstrogènes diminue progressivement jusqu'à s'interrompre, entraînant l'arrêt de l' ovulation et du cycle menstruel. Ce mécanisme naturel est lié à l'épuisement du stock de follicules ovariens, constitué dès la naissance.

La ménopause précoce, qui survient avant 40 ans, peut résulter de facteurs génétiques, auto-immuns ou iatrogènes. Dans ces rares cas, une augmentation du taux de FSH le sang, associée à un effondrement du taux d'œstrogènes, peut être observée lors d'un examen de laboratoire.

La ménopause est la conséquence directe de l'arrêt du fonctionnement des ovaires. Avec l'âge, la production de progestérone puis d'œstrogènes diminue progressivement jusqu'à s'interrompre, entraînant l'arrêt de l' ovulation et du cycle menstruel. Ce mécanisme naturel est lié à l'épuisement du stock de follicules ovariens, constitué dès la naissance.

La ménopause précoce, qui survient avant 40 ans, peut résulter de facteurs génétiques, auto-immuns ou iatrogènes. Dans ces rares cas, une augmentation du taux de FSH le sang, associée à un effondrement du taux d'œstrogènes, peut être observée lors d'un examen de laboratoire.

Quels sont les symptômes de la ménopause ?

Les symptômes de la ménopause, appelés troubles climatériques, sont variables dans leur intensité et leur durée selon chaque femme. Ils sont dus à la carence hormonale en œstrogènes et en progestérone. 20 à 25 % des femmes souffrent de troubles sévères qui affectent leur qualité de vie, et 25 % des femmes les déplorent encore au bout de dix ans selon un rapport du Ministère français de la Santé. 

Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes

Les bouffées de chaleur concernent 70 % des femmes. Elles se traduisent par une sensation de chaleur soudaine et intense, souvent accompagnée de rougeurs, palpitations, frissons et d'une accélération du pouls, durant 30 secondes à quelques minutes. Les sueurs nocturnes sont une forme de bouffée de chaleur survenant pendant le sommeil, entraînant des troubles du sommeil, de la fatigue et de l'irritabilité.

Troubles du sommeil, de l'humeur et de la mémoire

Les troubles du sommeil sont fréquents et souvent liés aux bouffées de chaleur nocturnes. Ils peuvent entraîner fatigue, perte d'attention, pertes de mémoire et changements d'humeur. La tendance dépressive et le caractère irritable observés à la ménopause résultent d'un effet dit « domino », secondaire aux réveils nocturnes. Ces conséquences négatives sont parmi les plus souvent évoquées par les femmes dans leur vie quotidienne et professionnelle.

Sécheresse vaginale et troubles génito-urinaires

La sécheresse vaginale touche 25 à 70 % des femmes ménopausées. Elle est causée par la diminution de la production d'œstrogènes après la ménopause, qui entraîne un amincissement de la muqueuse vaginale (et vulvaire), ainsi qu'une perte d'élasticité des tissus. Cette sécheresse peut rendre les rapports sexuels douloureux et favoriser les infections urinaires répétées. Des hydratants et lubrifiants vaginaux peuvent améliorer le confort au quotidien.

Prise de poids et effets sur le corps

La ménopause s'accompagne souvent d'une redistribution des graisses avec tendance à se déposer sur le ventre, et d'une prise de poids qui débute fréquemment avant la ménopause confirmée. Des douleurs articulaires diffuses, une sécheresse de la peau et des cheveux, ainsi que des maux de tête sont également des symptômes courants.

Quel est l'effet de la ménopause sur le corps à long terme ?

La carence en œstrogènes après la ménopause a des conséquences importantes sur deux systèmes en particulier.

La perte osseuse s'accélère en raison de la diminution de la capacité du corps à produire du tissu osseux. Autour de l'âge de 65 ans, l' ostéoporose atteint 39 % des femmes selon un rapport de l'Inserm, avec un risque de fracture du poignet, du col du fémur ou de tassement vertébral.

Le risque de maladies cardiovasculaires augmente également après la ménopause, de façon encore plus importante en cas de ménopause précoce. Une surveillance médicale régulière incluant la pression artérielle, le cholestérol et la glycémie est donc essentielle.

La préménopause, ou périménopause, est la phase de transition hormonale qui précède la ménopause. Elle survient généralement vers 47 ans et dure en moyenne 4 ans. Les cycles menstruels deviennent irréguliers, avec alternance de cycles courts et longs. Les premiers symptômes apparaissent : bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, troubles du sommeil, seins douloureux, irritabilité. Durant cette période, une grossesse reste possible et une contraception doit être maintenue jusqu'à la confirmation de la ménopause. Il est important de consulter son médecin ou gynécologue dès cette phase pour anticiper la prise en charge.

Le diagnostic de la ménopause est plutôt simple. Il prend en compte l’âge de la patiente et l’absence de règles. En effet, si une patiente d’environ 50 ans n’a eu aucune menstruation pendant douze mois consécutifs, le diagnostic est posé. Aucun autre examen n’est nécessaire. Toutefois, si le médecin a des doutes, il peut effectuer un "test à la progestérone". Ce test consiste à prescrire cette hormone pendant 10 jours par mois pendant trois mois consécutifs. Si la patiente est ménopausée, les règles ne réapparaissent pas. Les tests sanguins pour mesurer les taux d’hormone ne sont généralement pas utiles.

Le traitement hormonal de la ménopause (THM) est le traitement de référence des troubles climatériques lorsqu'ils altèrent la qualité de vie. Il vise à pallier la carence hormonale en associant un œstrogène (sous forme d'œstradiol, administré de préférence par voie percutanée ou transdermique) et un progestatif pour les femmes non hystérectomisées. La voie cutanée est préférable car, contrairement à la voie orale, elle réduit le risque thrombo-embolique lié à la formation de caillots de sang.

Le traitement hormonal de la ménopause réduit le risque de fractures osseuses de 30 à 40 % et est efficace sur les bouffées de chaleur, la sécheresse vaginale et les troubles du sommeil. Il est prescrit à la dose minimale efficace, pour la durée la plus courte possible, et fait l'objet d'une réévaluation au moins une fois par an par le médecin prescripteur.

Quelles sont les contre-indications au THM ?

Le traitement hormonal de la ménopause ne peut pas être proposé à toutes les femmes. Les antécédents médicaux doivent impérativement être pris en compte avant toute prescription. Les principales contre-indications sont les suivantes : antécédent de cancer du sein ou cancer hormonodépendant, antécédent d' accident vasculaire cérébral ou d'infarctus du myocarde, antécédent de thrombose veineuse (caillots de sang, phlébite, embolie pulmonaire), tabagisme associé à d'autres facteurs de maladies cardiovasculaire. La décision de traitement est toujours individualisée et prise en concertation avec la patiente.

Traitement naturel de la ménopause : quelles alternatives ?

Pour les femmes qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas recourir au THM, des alternatives existent. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) et l'hypnose ont montré une efficacité sur la réduction des bouffées de chaleur. 

Concernant la phytothérapie, composés végétaux à activité œstrogénique, la HAS ne les recommande pas en raison du manque de données disponibles sur leur efficacité et leur sécurité à long terme. Ils sont déconseillés chez les femmes ayant des antécédents de cancer du sein contrairement à l' hormonothérapie. 

Activité physique, alimentation et hygiène de vie

Les mesures hygiéno-diététiques jouent un rôle important à toutes les étapes de la ménopause. L'activité physique régulière atténue les troubles climatériques, prévient la perte osseuse et réduit le risque cardiovasculaire. Une alimentation équilibrée avec des apports suffisants en calcium et en vitamine D contribue à la prévention de l'ostéoporose. L'arrêt du tabac est essentiel, car il aggrave les symptômes et multiplie les risques vasculaires. La gestion du stress, via la relaxation, le yoga ou la sophrologie, peut améliorer le bien-être général et la qualité du sommeil.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en  gynécologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous, les  praticiens gynécologues au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.

sante.gouv.fr : Ministère de la Santé

• Rapport “La ménopause en France"
• La ménopause : s'informer et en parler

inserm.fr : Institut national de la santé et de la recherche médicale

• Rapport sur l'ostéoporose

ameli.fr : Assurance Maladie

• Ménopause : symptômes et diagnostic
• Périménopause et ménopause : mode de vie et traitement
• Traitements lors de la ménopause

has-sante.fr : Haute Autorité de Santé 

• Traitements hormonaux de la ménopause