Ulcère

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D’une manière générale, un ulcère désigne une plaie, sur la peau, sur un vaisseau sanguin ou sur les muqueuses (estomac, duodénum) qui ne cicatrise pas depuis un mois ou davantage.

Un ulcère gastrique ou ulcère de l’estomac désigne une lésion de la paroi interne de l’estomac (ou de la paroi interne du duodénum s’il s’agit d’un ulcère duodénal). La paroi interne de l’estomac est composée de deux types de cellules :

• celles responsables de la sécrétion de suc gastrique, élément essentiel à la digestion des aliments ;
• celles en charge de la protection de la muqueuse de l’estomac et du duodénum contre l’acidité du suc gastrique : les cellules qui sécrètent du bicarbonate et du mucus. 

Ces deux types de cellules doivent observer un certain équilibre pour que le fonctionnement de l’estomac ne soit pas altéré. Si cet équilibre est rompu, la muqueuse est attaquée par l’acidité du suc gastrique et se lèse. Elle finit par être détruite, c’est l’ulcère. Il y a alors perte de matière jusqu’à atteindre la paroi externe musculeuse de l’estomac. On dénombre ainsi 90 000 nouveaux cas d’ulcères gastro-duodénaux chaque année en France, précise la Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE), avec une proportion plus élevée chez les hommes que chez les femmes.

Tableau récapitulatif des principales différences à connaître : 

Le terme ulcère s’applique aussi à des plaies situées ailleurs dans le corps. Ce sont des maladies distinctes, avec leurs propres causes et traitements, on peut citer :

• l' ulcère de jambe, le plus souvent lié à une mauvaise circulation veineuse
   
• l’ escarre, une plaie due à une pression prolongée sur la peau
   
• l’ aphte, une petite ulcération de la bouche
   
• l’ ulcère de la cornée, à la surface de l’œil
   
• l’ ulcère de l’œsophage, sur le conduit qui relie la bouche à l’estomac
   
• les ulcérations de l’intestin, observées dans la maladie de Crohn 
   

Deux causes expliquent la grande majorité des ulcères gastroduodénaux :

L’infection à Helicobacter pylori 

Helicobacter pylori est une bactérie capable de résister à l’acidité de l’estomac et de s’installer dans sa muqueuse. Selon Ameli, elle est associée à environ 95 % des ulcères duodénaux et 70 % des ulcères gastriques : 

• Elle se contracte le plus souvent dans l’enfance, par la bouche
   
• En France, 15 à 30 % de la population en serait porteuse, et environ 10 % des personnes infectées développeront un jour un ulcère (Ameli)
   
• Elle provoque une gastrite chronique, une inflammation de la muqueuse le plus souvent sans symptômes

La prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et d’aspirine

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, naproxène…) et l’aspirine réduisent la production des substances qui protègent la muqueuse digestive. Les AINS multiplient par 4 le risque d’ulcère, et l’aspirine par 1,5. Ce risque existe aussi lors d’un traitement court, et l’effet sur l’estomac persiste environ deux mois après l’arrêt. La plupart des personnes qui prennent ces médicaments ne développent pas d’ulcère pour autant.

Les causes plus rares

D'après le référentiel de la CDU-HGE 10 à 20 % des cas, l’ulcère n’est lié ni à H. pylori ni aux AINS. Le médecin recherche alors d’autres causes :

• la maladie de Crohn, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin 
   
• certaines infections chez les personnes dont l’immunité est affaiblie
   
• une inflammation des vaisseaux sanguins (vascularite)
   
• un syndrome de Zollinger-Ellison, une tumeur rare qui pousse l’estomac à produire trop d’acide et donne des ulcères multiples ou qui récidivent, souvent avec une diarrhée

L’ulcère de stress

L’ulcère de stress est une forme particulière qui touche l’estomac ou le duodénum. Il est provoqué par un stress physique intense, quand l’organisme fait face à :

• une maladie grave, notamment lors d’un séjour en réanimation
   
• des brûlures étendues
   
• un accident ou des blessures graves

Certains facteurs augmentent le risque de développer un ulcère ou ralentissent sa guérison :

• le tabac : les fumeurs sont plus exposés et leur ulcère cicatrise plus lentement et récidive plus souvent
   
• les antécédents familiaux d’ulcère
   
• certaines maladies chroniques, qui fragilisent les défenses naturelles de la paroi digestive : maladies cardiovasculaires, rénales, digestives, hépatiques ou pancréatiques
   

Un ulcère est le plus souvent asymptomatique. Certains ulcères restent même totalement silencieux et ne sont découverts qu'à l'occasion d'une endoscopie réalisée pour une autre raison, ou lors d'une complication.

Lorsqu'il est symptomatique, le signe le plus fréquent d'un ulcère correspond à une douleur au niveau de l’épigastre (haut et milieu de l’abdomen).

Cette douleur présente des caractéristiques assez typiques :

• une sensation de crampe ou de faim douloureuse : généralement calmée par l'alimentation
   
• des douleurs chroniques et périodiques : elles peuvent revenir à certains moments de la journée, avec des périodes de crise entrecoupées d'accalmies de plusieurs mois, voire plusieurs années
   
• une dyspepsie : sensation de pesanteur, de mauvaise digestion de l’estomac  
   

D'autres symptômes de l'ulcère, moins typiques, peuvent aussi apparaître :

• une gêne sous les côtes et qui s'étend dans le dos 
   
• des brûlures remontant derrière le sternum, avec parfois un reflux gastro-œsophagien 
   
• des nausées ou des vomissements
   
• une sensation de satiété précoce ou des ballonnements après les repas 
   
• une perte d’appétit ou une perte de poids
   
• une fatigue inhabituelle, qui peut révéler une anémie
   

Consultez votre médecin traitant si la douleur épigastrique persiste, revient régulièrement ou perturbe le sommeil. Certains signes en revanche peuvent révéler une complication grave de l’ulcère gastroduodénal et nécessitent une prise en charge médicale en urgence. Appelez immédiatement le 15 en cas de :

• vomissements de sang, rouge vif ou d’aspect brun foncé, comme du marc de café
   
• selles noires, d’aspect goudronneux
   
• douleur brutale et très intense au creux de l’estomac, avec un ventre dur 
   
• pâleur, cœur qui bat vite, sueurs, malaise ou évanouissement 
   

Dans la majorité des cas, non. Grâce aux traitements actuels, les complications de l'ulcère de l'estomac sont devenues plus rares. Elles restent toutefois possibles en l'absence de prise en charge, parmi les principales complications :

L'hémorragie digestive

La complication la plus fréquente, responsable de 30 à 40 % des saignements digestifs hauts. Elle se manifeste par des vomissements de sang, des selles noires, ou parfois seulement une anémie progressive liée à un saignement discret. Un traitement hémostatique par endoscopie digestive haute permet le plus souvent d’arrêter le saignement.

La perforation

L'ulcère crée un trou dans la paroi de l'estomac ou du duodénum. Elle provoque une douleur brutale, intense, associée à un ventre dur et à un pouls rapide et nécessite généralement une intervention chirurgicale en urgence.

L'obstruction (ou sténose)

Le rétrécissement du passage entre l'estomac et le duodénum, provoqué par l'inflammation ou une cicatrice, entraîne des vomissements répétés et une sensation de plénitude après les repas.

La pénétration

L'ulcère traverse la paroi digestive et atteint un organe voisin, comme le foie ou le pancréas. La douleur peut alors irradier vers le dos.

La transformation cancéreuse

Elle reste rare et concerne surtout les ulcères gastriques liés à une infection prolongée par Helicobacter pylori, qui multiplie le risque de cancer de l'estomac par 3 à 6.

Certains facteurs augmentent également le risque de complication :

• un âge avancé (après 65 ans)
   
• un antécédent d’ulcère compliqué
   
• être sous AINS ou aspirine, surtout en cas d’infection à H. pylori associée
   
• être sous anticoagulants ou antiagrégants plaquettaires, des médicaments qui fluidifient le sang
   

Certaines habitudes limitent le risque d'apparition ou de récidive d'un ulcère de l'estomac :

• éviter l'automédication par AINS ou aspirine, surtout après un premier épisode d'ulcère
   
• demander conseil à un médecin ou un pharmacien avant de prendre un antidouleur, en signalant tout antécédent d'ulcère
   
• privilégier la détente et une activité physique régulière pour limiter l'impact du stress
   
• arrêter de fumer, en se faisant aider si besoin
   
• limiter la consommation d’alcool 

Quels aliments sont à éviter ou privilégier ?

Pendant la durée du traitement, l’Assurance Maladie conseille de :

• manger lentement, en petites quantités 
   
• favoriser les aliments faciles à digérer (pâtes, purée, riz, légumes cuits, volaille, laitages)
   
• boire de l’eau à volonté 
   
• supprimer l’alcool et les aliments acides ou épicés

Après la cicatrisation, aucun régime particulier n’est recommandé. Une alimentation saine et variée suffit.

• le médecin traitant : est le premier interlocuteur : Il évalue les symptômes, recherche les facteurs favorisants et assure le suivi
   
• le gastro-entérologue : spécialiste de l’appareil digestif : réalise l’endoscopie et met en place le traitement, en lien avec le médecin traitant
   
• le chirurgien digestif : intervient en cas de complication

Pour poser le diagnostic, le médecin commence par un examen clinique. Il vous interroge sur vos symptômes et recherche ce qui a pu favoriser l’ulcère, comme le tabac ou la prise d’anti-inflammatoires. Ces éléments orientent le diagnostic, mais ne suffisent pas à le confirmer.

Si rien d’inquiétant n’apparaît, il peut d’abord prescrire un médicament qui réduit l’acidité de l’estomac (IPP) et voir comment les symptômes évoluent. Une endoscopie (fibroscopie digestive haute) est proposée lorsque :

• vous avez plus de 50 ans 
   
• vous présentez un signe d’alarme : difficulté à avaler, amaigrissement, saignement digestif ou anémie
   
• le premier traitement n’a pas soulagé vos douleurs.
   

C’est le seul examen qui permet de confirmer la présence d'un ulcère. Réalisée sous anesthésie locale ou générale, l’endoscopie consiste à introduire par la bouche un tube souple muni d’une petite caméra, pour observer directement la paroi de l’estomac et du duodénum :

• si l'ulcère est gastrique, le médecin réalise systématiquement 8 à 10 biopsies (prélèvements de tissu) pour écarter une lésion cancéreuse
   
• si l'ulcère est duodénal, les biopsies de l'ulcère ne sont pas nécessaires, ce type d'ulcère n'évoluant jamais vers un cancer
   
• les biopsies recherchent aussi H. pylori , pour qu’elles soient fiables, il convient de ne pas avoir pris d’antibiotiques dans les 4 semaines, ni d’IPP dans les 2 semaines précédant l’examen
   

D’autres tests existent pour rechercher la bactérie, comme une prise de sang, une recherche d'antigènes dans les selles ou encore un test respiratoire.

Le traitement de l'ulcère de l'estomac est avant tout médicamenteux. Il vise à soulager rapidement la douleur, cicatriser la lésion, prévenir les récidives et détruire l’Hélicobacter pylori.

Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP)

Ces médicaments (lansoprazole, oméprazole, pantoprazole, rabéprazole, ésoméprazole) réduisent la production d'acide gastrique et favorisent la cicatrisation. Le traitement dure généralement :

• 4 à 8 semaines en cas d'ulcère gastrique (avec un contrôle par endoscopie en fin de traitement)
   
• 4 semaines en cas d'ulcère duodénal 

Antibiotiques pour éradiquer l'Helicobacter pylori

En cas d'infection confirmée, un traitement associant plusieurs antibiotiques à un IPP est prescrit pendant 10 à 14 jours. Le protocole exact dépend de la sensibilité de la bactérie aux antibiotiques, évaluée lors des biopsies.

Un contrôle est réalisé par un test respiratoire, à jeun au moins 4 semaines après la fin des antibiotiques et 2 semaines après l’arrêt de l’IPP. S’il reste positif, un second traitement, de composition différente, est prescrit.

Pendant toute la durée du traitement, l'arrêt prématuré des antibiotiques ou la reprise d'AINS sans avis médical expose à une rechute ulcéreuse.

La chirurgie

La chirurgie est rarement nécessaire, car les médicaments cicatrisent l’ulcère dans la grande majorité des cas et l’endoscopie permet d’arrêter la plupart des saignements. Une intervention peut être proposée en cas de :

• perforation
   
• hémorragie non contrôlée par endoscopie
   
• obstruction persistante
   
• suspicion de cancer
   

L'opération peut consister en l'ablation d'une partie de l'estomac ( gastrectomie partielle).

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en  gastroentérologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous les gastro-entérologues au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.

ameli.fr

• Ulcère de l’estomac ou du duodénum : définition et causes 
   
• Symptômes et diagnostic de l’ulcère gastroduodénal 
   
• Ulcère de l’estomac ou du duodénum : quelle évolution ? 
   
• Traitement de l’ulcère gastroduodénal 
   
• L’ulcère de l’estomac ou du duodénum au quotidien 
   

has-sante.fr

• Traitement probabiliste de l’infection par Helicobacter pylori chez l’adulte 
   

Collégiale des universitaires en hépato-gastro-entérologie (CDU-HGE)

• Ulcère gastrique et duodénal. Gastrite, item 272, référentiel 2022
   

msdmanuals.com

• Ulcère gastroduodénal