Rubéole

La rubéole est une infection virale contagieuse provoquée par le rubivirus, qui se transmet par voie aérienne. Elle touche les enfants non vaccinés comme les adultes, se manifestant par une éruption de petites taches rosées sur le visage puis le corps, une fièvre légère et des ganglions gonflés derrière les oreilles, voire aucun symptôme dans la moitié des cas.

Chez l'enfant comme chez l'adulte, elle est sans gravité, elle guérit généralement seule en une semaine et protège définitivement contre toute nouvelle contamination. Seules des douleurs articulaires passagères peuvent parfois survenir chez l'adulte, plus rarement une méningite virale bénigne.

Une femme enceinte non immunisée qui contracte la rubéole, notamment pendant le début de la grossesse, peut transmettre le virus à son bébé à travers le placenta. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la probabilité de transmission au fœtus en début de grossesse atteint 90 %.

Le risque de malformations congénitales, regroupées sous le terme de syndrome de rubéole congénitale (SRC), varie selon le terme de la grossesse au moment de l'infection :

• avant 11 semaines d'aménorrhée (SA) : risque de malformations de 70 à 100 %
• entre la 12e et la 18e SA : risque variant de 15 à 80 %
• après la 18e SA : risque devenant quasi nul, selon l'Assurance Maladie

Les malformations possibles liées au syndrome de rubéole congénitale comprennent :

• une surdité (atteinte auditive fréquente)
• des malformations cardiaques
• des atteintes oculaires ( cataracte, risque de cécité)
• des troubles neurologiques et un retard de développement
• un retard de croissance intra-utérin
• une fausse couche ou une mort du foetus in utero

La contamination peut survenir même si la rubéole maternelle est asymptomatique.

La sérologie rubéole en grossesse

Dès le premier examen prénatal, le médecin vérifie le statut immunitaire de la future maman par une prise de sang appelée sérologie rubéole :

• IgG positif : la mère est immunisée, aucun risque particulier
• IgG négatif : la mère n'est pas immunisée, une surveillance renforcée est mise en place

Les femmes enceintes qui n'ont pas fait de vaccin contre la rubéole font l'objet d'un suivi spécifique, avec un contrôle sanguin programmé avant la 18e semaine d' aménorrhée. En cas de contact avec un cas de rubéole suspect, deux sérologies espacées de trois semaines sont réalisées.

La rubéole est silencieuse dans environ un cas sur deux. Selon l'Assurance Maladie, la moitié des personnes infectées ne développent aucun symptôme visible, tout en restant contagieuses. Quand la maladie se manifeste, les signes restent généralement modérés.

Les symptômes chez l'enfant et le bébé

Chez l'enfant et le nourrisson, la rubéole débute souvent par une phase prodromique discrète, c'est-à-dire une période de quelques jours précédant l'éruption, avec :

• une légère fièvre (inférieure à 39 °C)
• des ganglions gonflés derrière les oreilles et dans le cou ( adénopathies), qui peuvent persister une à deux semaines
• parfois une légère rougeur des yeux ( conjonctivite)

L' éruption cutanée (exanthème) apparaît ensuite. Elle se présente sous forme de petites taches rosées qui débutent sur le visage, puis descendent vers le thorax et le reste du corps. Elle disparaît en 3 à 4 jours. Les boutons de rubéole sont peu saillants, non douloureux, et s'effacent à la pression.

Les symptômes chez l'adulte

Chez l'adulte, le tableau est souvent plus marqué. En plus de l'éruption et des ganglions, la rubéole peut provoquer :

• des inflammations des articulations ( arthralgies), notamment dans les mains et les pieds, plus fréquentes chez la femme après la puberté
• une fièvre parfois plus prononcée qu'à l'âge pédiatrique
• une fatigue passagère

Ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours, sans séquelles. Des complications sont rares mais possibles : atteinte inflammatoire des articulations, exceptionnellement une méningite virale ou une baisse du taux de plaquettes sanguines ( purpura).

La rubéole se transmet facilement d'une personne à l'autre par voie aérienne : les gouttelettes en suspension dans l'air expulsées lors d'une toux, d'un éternuement ou d'un simple échange verbal suffisent à propager le virus. Un contact avec des objets (téléphones, poignées de porte, etc.) contaminés par des sécrétions nasales ou pharyngées peut également suffire.

Ce qui rend la rubéole particulièrement contagieuse, c'est sa période de contagiosité étendue :

• la personne infectée est contagieuse 7 jours avant l'apparition de l'éruption
• Et reste contagieuse jusqu'à 14 jours après l'éruption

En d'autres termes, on peut transmettre la maladie sans savoir que l'on est infecté. La période d'incubation, c'est-à-dire le délai entre la contamination et les premiers signes, s'étend de 14 à 23 jours, avec une moyenne autour de 16 à 18 jours.

Chez la femme enceinte, une voie de transmission supplémentaire existe : le virus peut franchir le placenta et atteindre directement le fœtus.

Le diagnostic de la rubéole repose d'abord sur l'examen clinique. La présentation typique, éruption rosée descendante, ganglions cervicaux, contexte épidémique ou absence de vaccination, oriente rapidement le médecin traitant.

Une confirmation biologique est parfois nécessaire, notamment chez une femme enceinte non immunisée ou en contact avec une femme enceinte. Le médecin prescrit alors :

• un dosage des IgM spécifiques de la rubéole (anticorps signant une infection récente), par analyses de sang ou prélèvement salivaire
• une PCR (détection du matériel génétique du virus)

Tout cas confirmé doit faire l'objet d'une déclaration obligatoire anonyme à l' Agence Régionale de Santé (ARS).

La prévention de la rubéole repose entièrement sur la vaccination. Le vaccin utilisé est le vaccin ROR (Rougeole- Oreillons-Rubéole), un vaccin combiné qui protège simultanément contre trois maladies. Il est composé de virus vivants atténués et confère une immunité durable.

Selon le calendrier vaccinal 2026 du Ministère de la Santé, le schéma vaccinal est le suivant :

• 1re dose à 12 mois (obligatoire pour les nourrissons nés à partir de 2018)
• 2e dose entre 16 et 18 mois

Un rattrapage vaccinal est recommandé pour les personnes nées après 1980 n'ayant reçu aucune dose ou une seule dose de vaccin trivalent ROR. Par ailleurs, les personnes nées depuis 1980 ayant reçu leur première dose avant l'âge de 12 mois doivent recevoir une troisième dose.

Depuis 2018, le virus de la rubéole ne circule plus activement en France grâce à la vaccination obligatoire. La vigilance reste néanmoins de mise pour les personnes non vaccinées voyageant dans des pays où la maladie est encore présente.

Traitement

Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique contre la rubéole. La prise en charge est symptomatique et repose sur :

• le repos pendant la durée de l'éruption
• le paracétamol pour soulager la fièvre et les douleurs éventuelles
• l'éviction des personnes à risque, notamment les femmes enceintes non immunisées, pendant toute la période de contagiosité

La guérison est spontanée en une semaine environ. Une fois guérie, la personne est définitivement immunisée contre la rubéole.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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ameli.fr : Assurance Maladie

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• Vaccination rougeole-oreillons-rubéole (ROR)

who.int : Organisation Mondiale de la Santé (OMS)

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