Toxoplasmose

Retour

La toxoplasmose est une infection due à un parasite unicellulaire, Toxoplasma gondii, qui appartient à la classe des Coccidies. Ce parasite a pour hôte définitif le chat et les autres félins : c'est dans leur intestin qu'il se multiplie et produit des oocystes (des formes résistantes du parasite), lesquels sont ensuite excrétés dans les selles. Une fois dans le milieu extérieur, ces oocystes deviennent infectants après un à cinq jours de sporulation.

Chez tous les autres animaux vertébrés à sang chaud, dont l'être humain, le parasite persiste sous forme de kystes dans les muscles et les tissus nerveux. Ces animaux sont des hôtes intermédiaires : moutons, porcs élevés en plein air, bovins, oiseaux. Ils ne présentent aucun symptôme mais peuvent transmettre le parasite si leur viande est consommée crue ou insuffisamment cuite.

La toxoplasmose n'est pas contagieuse d'une personne à l'autre. La seule exception est la transmission de la mère au fœtus par voie transplacentaire, ce qui en fait une infection à surveiller attentivement pendant la grossesse.

En France, la séroprévalence chez les femmes enceintes était de 36,7 % en 2010 selon Santé publique France, contre 54,3 % en 1995. Une proportion croissante de femmes arrivent donc à l'âge de procréer sans avoir jamais rencontré le parasite, ce qui renforce l'importance du dépistage systématique en début de grossesse.

La contamination se fait presque exclusivement par voie orale. Trois sources principales sont identifiées :

• La viande crue ou insuffisamment cuite, en particulier le porc, le mouton et le gibier, qui peuvent contenir des kystes tissulaires viables. Une cuisson à cœur suffit à les détruire.
• Le contact avec la litière ou les excréments d'un chat contaminé, et par extension avec la terre souillée par des déjections de félins lors du jardinage.
• Les fruits et légumes crus mal lavés, qui peuvent avoir été en contact avec de la terre contenant des oocystes.

Il est également possible de se contaminer en portant les doigts à la bouche après avoir manipulé de la viande crue, jardiné sans port de gants, ou changé la litière d'un chat.

Le chat : vrai responsable ou bouc émissaire ?

Le chat est souvent désigné comme le principal coupable, mais une précision s'impose. Seuls les chats qui chassent des proies sauvages ou consomment de la viande crue peuvent être porteurs du parasite. Un chat d'appartement, nourri exclusivement avec des croquettes ou des conserves sans contact avec l'extérieur, ne présente aucun risque de contamination. Autre idée reçue à dissiper : la toxoplasmose ne se transmet pas par les griffures.

La toxoplasmose passe inaperçue dans 80 % des cas (ameli.fr). Quand des symptômes apparaissent, ils ressemblent à ceux d'une grippe légère : fièvre modérée, fatigue, douleurs musculaires et ganglions enflés ( adénopathies) principalement au niveau du cou. Ces signes disparaissent spontanément en quelques semaines, sans traitement. Une légère éruption cutanée est parfois observée.

La durée d'incubation est mal connue, mais la guérison naturelle des formes bénignes survient généralement en deux à six semaines. Après l'infection, le parasite reste dormant dans l'organisme, maintenu inactif par le système immunitaire. Il n'entraîne alors aucun symptôme.

Symptômes chez les personnes immunodéprimées

Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, personnes vivant avec le VIH, greffées, sous chimiothérapie ou immunosuppresseurs, le parasite peut se réactiver après des années de latence. Les complications peuvent alors être sévères. La principale, est un abcès cérébral accompagné de symptômes neurologiques : convulsions, maux de tête intenses, confusion. Une atteinte oculaire (choriorétinite, c'est-à-dire une inflammation de la rétine) est également possible. Ces formes nécessitent une prise en charge médicale urgente.

Prendre rendez-vous en ligne

Lorsqu'une femme non immunisée contracte la toxoplasmose pendant sa grossesse, le parasite peut traverser la barrière du placenta et atteindre le fœtus. On parle alors de toxoplasmose congénitale. Selon l'Anses, environ trois cas de contamination fœtale sont enregistrés pour dix mille grossesses en France, et dans la très grande majorité des cas, aucune séquelle n'est observée.

Ce qui compte avant tout, c'est le moment de la contamination. Plus elle survient tôt dans la grossesse, plus les conséquences potentielles sont graves, bien que la transmission soit plus rare. En début de grossesse, durant le premier trimestre, entre 5 et 10 % des fœtus sont contaminés lorsque la mère est infectée ; ce taux monte à environ 30 % en fin de grossesse, mais les complications sont alors généralement moins sévères.

En cas de contamination précoce, les risques pour l'enfant comprennent :

• des séquelles neurologiques et anomalies du développement cérébral ou oculaire 
• une fausse couche
• des lésions nerveuses ou visuelles graves pouvant se manifester plus tard dans l'enfance ou à l'adolescence

Sérologie obligatoire : ce que dit la loi

Le dépistage de la toxoplasmose est obligatoire avant le 3e mois de grossesse. Si la femme enceinte n'est pas immunisée, une sérologie mensuelle est prescrite jusqu'à l'accouchement, afin de détecter toute séroconversion (apparition d'anticorps signalant une infection récente). Ces examens sont pris en charge à 100 % par l'Assurance Maladie dans le cadre du suivi de grossesse.

Femme enceinte ayant attrapé la toxoplasmose : que faire ?

Une séroconversion détectée pendant la grossesse n'est pas une catastrophe. Le médecin oriente rapidement la patiente vers un service hospitalier spécialisé pour confirmer le diagnostic. Un traitement par spiramycine est prescrit sans délai pour limiter le risque de passage du parasite au fœtus. Si l'analyse du liquide amniotique ( amniocentèse) confirme une atteinte fœtale, un traitement par pyriméthamine et sulfadiazine est mis en place jusqu'à l'accouchement. Une surveillance échographique mensuelle est également instaurée.

Le diagnostic repose sur une prise de sang, appelée sérologie, qui recherche la présence d'anticorps dirigés contre le parasite. Deux types d'anticorps sont mesurés, avec des significations bien distinctes :

• IgG positif / IgM négatif : vous avez déjà été infecté et êtes immunisé de façon définitive. Aucun risque pendant la grossesse.
• IgG négatif / IgM négatif : vous n'avez jamais rencontré le parasite et n'êtes pas protégé. Une surveillance régulière s'impose pendant la grossesse.
• IgM positif : signe possible d'une infection récente ou en cours. Un contrôle sérologique rapproché est nécessaire pour confirmer ou infirmer une séroconversion.

Chez un adulte en bonne santé, la toxoplasmose ne nécessite aucun traitement : l'organisme élimine l'infection naturellement en quelques semaines.

Le traitement devient nécessaire dans trois situations :

• Chez la femme enceinte non immunisée ayant contracté l'infection : la spiramycine est prescrite en première intention pour réduire le risque de transmission au fœtus. Si l'atteinte fœtale est confirmée, l'association pyriméthamine et sulfadiazine prend le relais, avec une supplémentation en acide folique pour limiter les effets secondaires.
• Chez les personnes immunodéprimées : le traitement de référence associe pyriméthamine et sulfadiazine. En cas d'intolérance, la combinaison pyriméthamine et clindamycine est proposée en alternative.
• Chez le nouveau-né atteint de toxoplasmose congénitale : un traitement antibiotique est maintenu pendant au moins un an, avec un suivi régulier.

Il n'existe pas de vaccin contre la toxoplasmose, que ce soit chez l'être humain ou chez les animaux domestiques.

La prévention repose entièrement sur des mesures d'hygiène simples mais efficaces. Elles s'adressent en priorité aux femmes enceintes non immunisées et aux personnes immunodéprimées, du début de la grossesse jusqu'à l'accouchement.

Côté alimentation :

• Consommer la viande bien cuite, jamais crue ni rosée (tartare, carpaccio, viande saignante)
• Éplucher et rincer abondamment tous les fruits et légumes consommés crus
• Se laver les mains soigneusement après avoir manipulé de la viande crue ou des crudités
• Nettoyer les ustensiles de cuisine et le plan de travail après tout contact avec de la viande crue

Côté environnement :

• Porter des gants pour jardiner et se laver les mains ensuite, même avec des gants
• Confier le nettoyage de la litière du chat à une autre personne pendant la grossesse ; si ce n'est pas possible, le faire avec des gants et changer la litière quotidiennement (les oocystes deviennent infectants après 24 heures)

• Éviter tout contact direct avec la terre contaminée par des déjections animales

  💡

  À noter

  L'eau de Javel n'est pas efficace contre le parasite pour nettoyer la litière. L'eau très chaude (au-dessus de 70 °C) est la seule méthode qui détruit les oocystes.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous, les médecins généralistes au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.

ameli.fr : Assurance Maladie 

• Toxoplasmose : définition, symptômes et complications possibles

• Toxoplasmose : gestes de prévention Le diagnostic et le traitement de la toxoplasmose

inserm.fr : Inserm

• Chat alors ! C'est quoi la toxoplasmose ?

santepubliquefrance.fr : Santé publique France

• Toxoplasmose chez les femmes enceintes en France : Bulletin épidémiologique hebdomadaire

INRS / Anses 

• Document de référence Toxoplasmose (PDF) (novembre 2022)