Intoxication alimentaire

• Maladie due à la consommation d’aliments contaminés par des bactéries, virus, parasites ou toxines.
• Affection le plus souvent bénigne et de courte durée.
• Principaux symptômes : nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales.
• Autres signes possibles : fatigue, fièvre légère, maux de tête, crampes.
• Apparition des symptômes : de moins d’1 heure à 48 heures après ingestion.
• Durée habituelle : de quelques heures à 72 heures.
• Aliments fréquemment en cause : viandes, poissons, œufs, produits laitiers, eau non potable.
• Personnes à risque de complications : nourrissons, femmes enceintes, personnes âgées ou immunodéprimées.
• Traitement : hydratation, repos, médicaments pour soulager les symptômes si nécessaire.
• Prévention : hygiène des mains, bonne cuisson, respect de la chaîne du froid, lavage des aliments.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN.

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Maladie le plus souvent accidentelle, l’intoxication alimentaire n’occasionne dans la plupart des cas qu’une courte période d’indisposition. Les aliments contaminés peuvent effectivement être crus ou mal cuits, et peuvent ainsi provoquer des symptômes tels que nausées, vomissements, diarrhées et douleurs abdominales. Chez certaines personnes comme les jeunes enfants, les bébés ou les femmes enceintes, les personnes âgées et malades, elle peut toutefois se révéler plus dangereuse.

L’intoxication alimentaire, parfois qualifiée d’indigestion alimentaire, désigne une réaction de l’organisme suite à la consommation d’un aliment contaminé.

Bactérie, parasite...

L’intoxication alimentaire est le plus souvent d’origine infectieuse. Souvent confondue avec la gastro-entérite en raison de symptômes similaires, l’intoxication alimentaire demeure une maladie bénigne dans la majorité des cas.

Intoxication enfants, bébés, femmes enceintes

Seuls les jeunes nourrissons et les personnes présentant un état de santé particulier (les femmes enceintes, les personnes âgées, les personnes souffrant d’un déficit du système immunitaire, etc.) présentent un risque de complications. En France, on recense entre 250 000 et 750 000 intoxications alimentaires par an. Lorsque l’intoxication alimentaire résulte d’un agent toxique (produit toxique, champignon…), le terme de toxi-infection est alors employé. Lorsqu'il concerne une collectivités (cantine, foyer etc.) on parle de toxi-infection alimentaire collective (Tiac).

Botulisme

L’ingestion d’aliments contaminés est la principale cause d’une intoxication alimentaire.

Les aliments mis en cause sont la plupart du temps contaminés par une bactérie. Parmi les plus répandues, on peut citer la salmonelle, la bactérie E. coli ou encore la listeria. L’intoxication alimentaire peut aussi avoir pour origine un virus, une mycotoxine, un parasite, etc.

Viandes, poissons, œufs

Plusieurs éléments peuvent expliquer la contamination des aliments. Il s’agit, très souvent, d’une préparation inadéquate de ces aliments (dans le stockage, dans la conservation, dans la manipulation) ou d’une mauvaise cuisson. Les aliments frais types viande, poisson, œufs ou produits laitiers constituent une source privilégiée d’intoxications alimentaires.

À noter ✍️ : La consommation d’eau non potable (ou eau souillée) peut aussi en être à l’origine.

Vomissements, fièvre, diarrhée

Les symptômes d’une intoxication alimentaire se résument principalement à :

• des nausées ;

• des vomissements ;

• de la diarrhée.

Ces symptômes caractérisent la réaction de l’organisme face à la maladie, et traduisent la volonté de l’organisme d’évacuer l’agent pathogène. Dans certains cas, l’intoxication alimentaire peut aussi s’accompagner d’un épisode de fièvre peu intense et/ou de maux de tête.

Fatigue

Une fatigue physique constitue un autre symptôme de l’intoxication alimentaire, de même que l’apparition de courbatures et/ou de crampes. Chez les individus en bonne santé, les symptômes de l’intoxication alimentaire disparaissent au bout de quelques jours seulement, sans aucune conséquence à long terme. Pendant toute la durée de l’intoxication alimentaire, il est conseillé de rester chez soi dans la mesure du possible, et d’éviter les contacts physiques avec d’autres personnes.

Une intoxication alimentaire peut se déclarer très rapidement : quelques heures, ou parfois moins d’une heure après l’ingestion de l’aliment incriminé.

La maladie peut aussi se manifester quelques jours après la consommation de l’aliment. Cette période d’incubation de l’intoxication alimentaire varie essentiellement selon l’agent en cause, et selon la quantité d’aliments contaminés ingérée. Lors d’une intoxication alimentaire par la salmonelle, la maladie se déclare par exemple, en moyenne, 48 heures après l’infestation.

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Combien de temps dure une intoxication alimentaire ?

Une intoxication alimentaire peut durer de quelques heures à 72 heures dans la plupart des cas.

L’hydratation et le temps sont les deux éléments constitutifs du traitement de l’intoxication alimentaire.

Que faire en cas d'intoxication alimentaire ?

Il s’agit, d’abord, de veiller à bien s’hydrater, pour prévenir, entre autres, le risque de déshydratation causé par les symptômes de la maladie. La durée de l’intoxication alimentaire se révèle par ailleurs, dans la plupart des cas, assez courte. Sauf cas particulier, la maladie disparaît en effet en quelques jours seulement.

Remèdes

Si nécessaire, des traitements médicamenteux peuvent être prescrits et mis en place. Ils visent alors essentiellement à soulager les symptômes :

• médicaments antidiarrhéiques,

• anti-vomitifs,

• médicaments contre les maux de ventre,

• médicaments contre les maux de tête…

Les professionnels de santé recommandent de privilégier une alimentation à base :

• de riz, 

• de pâtes, 

• de pommes de terre, 

• de bananes

• de compotes,

pour soulager une intoxication alimentaire.

À l’inverse, il est déconseillé de consommer :

• des aliments gras, 

• des aliments épicés,

•  des fruits crus, éviter les jus de fruits,

• des légumes crus,

• des boissons sucrées,

• du café,

• de l'alcool.

Désagréable et, parfois, source de sérieuses complications, l’intoxication alimentaire peut être prévenue en adoptant quelques gestes simples au quotidien, parmi lesquels :

• désinfecter régulièrement son réfrigérateur, pour éviter le risque d’apparition et de prolifération de bactéries 👍

• Respecter les règles d'hygiène élémentaires 👍

• se laver régulièrement les mains, pour éviter la transmission de bactéries lors de la manipulation des aliments et de la préparation des repas 👍

• respecter les dates de péremption indiquées sur les produits 👍

• cuire suffisamment les aliments 👍

• respecter la chaîne du froid : conserver les aliments à bonne température ! 👍

• laver soigneusement les fruits et légumes et les ustensiles utilisés pour leur préparation 👍

Au bout de combien de temps apparaissent les symptômes d'une intoxication alimentaire ?

Dès 1h après l'ingestion des aliments.

En règle générale, les symptômes peuvent apparaître assez vite, en quelques heures, selon le type d'intoxication et jusqu'à 48 heures.

• Institut Pasteur, Lille, mise à jour 27/06/2022,

• ARS Rhône-Alpes, mise à jour 28/08/2025.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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