Cholécystite

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Qu'est-ce que la cholécystite au juste ? Dans quel cas est-elle classée comme chronique ou aiguë ? Quelles sont les causes de cette inflammation douloureuse de la vésicule biliaire ? Et surtout, comment peut-on la soigner ? Tout ce qu'il faut savoir.

La cholécystite est une inflammation de la vésicule biliaire (organe de petite taille, en forme de poire, localisé sous le foie). Cette pathologie, de nature infectieuse, est en général liée à la présence de calculs biliaires (agrégation de cristaux) qui obstruent le canal cystique.

La vésicule biliaire est un réservoir de bile située sous le foie. La bile est fabriquée en continue par le foie, elle est acheminée par la canal biliaire ou canal cholédoque dans l’intestin au niveau du duodénum juste après l’estomac pour la digestion des aliments. Une petite quantité de bile est stockée dans la vésicule biliaire, qui est reliée au canal cholédoque par le canal cystique. La vésicule doit normalement se contracter au moment des repas pour permettre un apport supplémentaire de bile au moment de la digestion. Ce rôle est accessoire car elle ne contient qu’environ 50 cc de bile tandis que le foie sécrète 1,5 litre par jour. On vit très bien sans vésicule biliaire. 

Pathologie de la vésicule biliaire

La maladie la plus fréquente est la lithiase biliaire, plus communément appelée calculs. Elle concerne 15% des adultes en France dont 1/3 sont asymptomatiques. Ces calculs sont constitués dans 80% des cas de cholestérol, leur formation dans la vésicule est majoritairement est liée à notre mode alimentaire. Les principaux facteurs favorisant sont l’obésité, le sexe féminin, l’âge supérieur à 50 ans mais la lithiase biliaire peut se voir en dehors de ces circonstances. Les autres maladies de la vésicule sont plus rares, le polype (qui si il est supérieur à 1 cm justifie souvent une ablation de la vésicule) et le cancer de la vésicule qui est très rare. 

Les complications de la lithiase vésiculaire

La lithiase vésiculaire peut rester asymptomatique ou donner des crises de colique hépatique. Elles sont dues à un calcul qui bloque la vésicule, la met en tension et entraine une douleur abdominale. Ces crises se traduisent par des douleurs typiquement après le repas souvent de début brutal, parfois nocturne qui se situent au niveau de l’hypochondre droit (en dessous des côtes à droite) parfois au niveau épigastrique (région de l’estomac), la douleur irradie souvent en ceinture et dans la région du dos. Cette douleur bloque la respiration et dure de 30 mn à quelques heures. Elle peut être accompagnée de nausées voire de vomissements. 

💡 Bon à savoir : Le diagnostic est fait par l’échographie qui montrera les calculs et cherchera des complications.

La cholécystite est une pathologie classée comme chronique ou aiguë.

La cholécystite chronique

Il s'agit d'une inflammation de la vésicule biliaire caractérisée par la répétition de crises. Celles-ci sont dues à des calculs biliaires qui se déplacent et bloquent périodiquement l'ouverture de la vésicule biliaire dans le canal cystique ou obstruent le canal cystique lui-même. Ces crises douloureuses et récidivantes proviennent généralement de crises antérieures de cholécystite aiguë.

La cholécystite aiguë

La cholécystite aiguë est une inflammation intense de la vésicule biliaire, généralement de nature infectieuse bactérienne. Elle débute par un épisode de douleurs fortes et prolongées du quadrant supérieur droit de l'abdomen. L'inflammation démarre sans infection, mais celle-ci peut se développer ensuite. La très grande majorité des personnes (plus de 95 %) ayant une cholécystite aiguë ont également des calculs biliaires. Cette inflammation intense de la vésicule biliaire peut provoquer l'accumulation de liquide, et in fine l'épaississement de ses parois.

La cholécystite, qu'elle soit chronique ou aiguë, provoque des douleurs abdominales, conséquences du blocage de la vésicule biliaire. Ces douleurs abdominales sont appelées coliques hépatiques.

Symptômes de la cholécystite chronique

Les crises récurrentes de douleurs se ressentent dans la partie supérieure de l'abdomen au-dessus de la vésicule biliaire. Celle-ci est d'ailleurs sensible au toucher. Dans de rares cas, les individus qui souffrent de cholécystite chronique présentent de la fièvre. Les crises sont douloureuses ; toutefois, elles sont moins intenses que celles de la cholécystite aiguë et ne durent pas aussi longtemps.

Symptômes de la cholécystite aiguë

Cette inflammation cause des douleurs abdominales intenses, voire intolérables. Celles-ci atteignent leur pic en 15 à 60 minutes puis restent constantes. 

Vésicule biliaire douleur

La douleur part du creux de l'estomac ou sous les côtes du côté droit et peut irradier jusqu'à l'épaule et l'omoplate droites. Elle peut durer des heures et être augmentée par la respiration. Le quadrant supérieur droit de l'abdomen est extrêmement douloureux au toucher. Les douleurs sont accompagnées de fièvre (supérieure à 38,5 °C) et des nausées et des vomissements sont fréquents.

Les symptômes du patient évoquant une cholécystite, une douleur à la palpation située sous les côtes du côté droit et des examens complémentaires permettront aux professionnels de santé de poser le diagnostic.

Cholécystite : quels examens ?

L'échographie abdominale est généralement l'examen le plus adapté. Elle permet de détecter des calculs biliaires dans la vésicule, mais aussi du liquide autour de la vésicule ou un épaississement de la paroi vésiculaire, très significative en cas de cholécystite aiguë.

Lorsque le médecin passe la sonde de l'échographie sur l'abdomen en regard de la vésicule, une douleur vient confirmer le diagnostic. Lors de l'examen, le point sera également fait sur l'état des canaux biliaires, le foie et le pancréas.

D'autres examens peuvent être prescrits, comme :

• l'écho-endoscopie (examen sous anesthésie ) qui permet d'étudier de plus près la vésicule et le pancréas, de rechercher de la boue biliaire ou sludge, des micro-calculs non visibles à l’échographie ;

• la tomodensitométrie (TDM) de l'abdomen qui permet d’apprécier les formes compliquées de cholécystite aiguë ;

• la BILI-IRM qui permet de rechercher la présence de lithiase dans le canal cholédoque ou voie biliaire principale ;

• Enfin, des analyses de sang sont réalisées pour évaluer le degré de fonctionnement du foie ainsi que le syndrome infectieux.

Dans la grande majorité des cas, l'hospitalisation des personnes souffrant de cholécystite aiguë ou chronique est nécessaire.

Les antibiotiques et analgésiques pour la cholécystite

Le plus souvent, des antibiotiques pour traiter l'infection bactérienne de la vésicule biliaire et des analgésiques pour soulager la douleur sont administrés par voie intraveineuse.

La cholécystectomie en cas de crise de cholécystite aiguë

Quand opérer une cholécystite aiguë ?

Dans le cas d'une cholécystite aiguë, la vésicule biliaire est enlevée idéalement dans les 72 heures suivant l'apparition des symptômes. Lorsque la cholécystite est chronique, on attendra généralement la fin de la crise en cours. Cette intervention chirurgicale réalisée par un chirurgien digestif s'appelle la cholécystectomie. Elle consiste à enlever la vésicule biliaire et à vérifier l'absence de calculs dans les voies biliaires. C’est une intervention chirurgicale qui se fait par coelioscopie (chirurgie mini-invasive) sous anesthésie générale. Elle consiste à décoller la vésicule du foie, identifier le canal cystique qui la relie au canal de la bile (le cholédoque) pour l’obturer à l’aide de clips puis sortir la vésicule dans un sac par l’orifice ombilical. Elle dure environ 60 mn. 

Les avantages de la coelioscopie sont moins de cicatrices, moins de douleur et donc une reprise plus rapide de la vie normale. Dans de rares cas, comme pour toute chirurgie sous coelioscopie, elle être transformée en une incision traditionnelle (c’est la conversion) en raison de difficultés qui peuvent être rencontrées lors de l'intervention. Dans le cas d’une inflammation importante lors de cholécystite par exemple, il peut être nécessaire de mettre un drain permettant de recueillir et de surveiller les secrétions du site opératoire.

Complications chirurgicales non spécifiques

Ce sont l’hémorragie, l’hématome ou l’infection. Pendant l’intervention, il est possible à titre exceptionnel de convertir c’est-à-dire d’ouvrir, pour contrôler une hémorragie par exemple. Les complications plus générales de type phlébite, l’embolie pulmonaire, infections pulmonaires sont particulièrement rares actuellement.

Complications propres à la chirurgie de la vésicule

• Plaie des voies biliaires : cette complication est devenue exceptionnelle (environ 0,5% des opérations) avec l’évolution des techniques. Elle peut nécessiter la mise en place d’une prothèse par les voies naturelles, voire une réintervention dans les suites. 

• Plaie des vaisseaux elle est en générale reconnue lors de l’intervention et est réparée pendant le même temps opératoire. 

• Abcès de paroi : parfois on peut observer une suppuration d’une cicatrice, surtout si la vésicule était infectée. Le traitement se fait par des soins infirmiers de cicatrice.

Dans le cadre d'un traitement adapté, la guérison de la cholécystite se fait généralement au bout de deux semaines. Sans traitement, la cholécystite peut évoluer en :

• angiocholite ;

• pancréatite aiguë ;

• péritonite biliaire. 

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale ou en chirurgie viscérale et digestive au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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