Hyperventilation

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L’hyperventilation touche tout le monde, mais en particulier les femmes. Trouble respiratoire bénin, il peut provoquer de graves complications dans certains cas. Identifier les causes et suivre un traitement approprié, c’est se prémunir contre les atteintes pulmonaires. Il est important de savoir gérer ce phénomène afin de s’épargner les symptômes désagréables et parfois inquiétants issus des crises d’hyperventilation.

L’hyperventilation se caractérise par une façon de respirer dite anormale. Il s’agit d’une augmentation rapide et excessive de la respiration. Tandis que cet état provoque une baisse du dioxyde de carbone dans le sang, il accentue l’absorption d’oxygène, notamment le volume d’air inspiré. Si en général, ce trouble de la respiration est sans danger, il n’est cependant pas étranger à certaines complications graves pouvant même engager le pronostic vital. C’est le cas en présence d’une détresse respiratoire aiguë. En cas d’hypocapnie liée à une hyperventilation alvéolaire, il peut être constaté un arrêt de la respiration ou son ralentissement.

Le syndrome d’hyperventilation peut être aigu ou chronique. L’hyperventilation chronique peut être plus compliquée à détecter de prime abord, car ses manifestations sont moins spectaculaires, et les symptômes associés relèvent en général d’un trouble anxieux, stress, ou en lien avec son humeur. La personne peut s’essouffler en parlant, avoir une toux irritative. Le syndrome d’hyperventilation s’accompagne parfois de fatigue chronique, de dyspnée, associé à des irrégularités du rythme respiratoire, des soupirs, etc.

Quant à l’hyperventilation aiguë, les personnes atteintes présentent une détresse respiratoire importante. Cela peut se déclencher à la suite d’un stress psychique ou physique. Ce phénomène s’accompagne d’une agitation, de sensation de gêne au niveau de la poitrine. Par exemple, l’impression de suffoquer. Il peut aussi s’agir de douleurs thoraciques.

Bon à savoir : il est tout à fait possible de faire de l’hyperventilation pendant le sommeil, ce phénomène se traduit par une augmentation excessive du volume d’air inspiré sans que la personne en soit consciente. Il peut entraîner des palpitations, sueurs, etc. Les cycles respiratoires sont irréguliers, caractérisés par des périodes de respiration rapide à stable ou lente. La personne peut aussi souffrir d’apnée centrale du sommeil en raison de l’hyperventilation.

Les causes de l’hyperventilation sont multiples et peuvent varier d’une personne à une autre. Par exemple :

• L’hyperventilation peut être une réponse à un état de stress ou d’anxiété. En effet, les émotions fortes peuvent occasionner des crises d’angoisse et par ricochet plonger la personne dans un état d’hyperventilation.
• En raison d’hypoxie : à des altitudes élevées, il est plus facile de manquer d’oxygène, étant donné que l’air en contient moins. Cela peut enclencher une respiration plus rapide, plus profonde puisque la personne essaye de compenser la baisse de l’apport en oxygène.
• En lien avec des exercices physiques : le corps a besoin de plus d’oxygène dans ces conditions, l’on peut être amené à respirer plus vite et profondément.
• En présence de certaines pathologies ou problèmes pulmonaires, comme l’asthme, une embolie pulmonaire ; certaines tumeurs cérébrales, le sepsis, l’hyperthyroïdie… mais aussi à certains états pathologiques, par exemple, un individu ayant de la fièvre, des douleurs intenses, etc.
• L’usage des drogues dures telles que la cocaïne, l’héroïne, etc.

Les symptômes associés à l’hyperventilation sont multiples et peuvent aller de la respiration rapide et peu profonde à des évanouissements quand la personne n’arrive pas à retrouver son calme. En pratique, sont constatées des sensations de manque d’air, des palpitations ou l’impression de suffoquer, des étourdissements ou vertiges ; des bâillements, ou des soupirs. Parfois accompagnés de sensation de douleurs ou d’oppression thoracique, des fourmillements, l’essoufflement, des crampes. Cela accentue l’état général de panique.

Bon à savoir : l’hyperventilation peut être volontaire, elle vise à diminuer la concentration de CO2 dans le sang afin d’augmenter la durée de l’apnée. Cette technique dangereuse est pratiquée par les plongeurs.

Le pneumologue ou le médecin généraliste peuvent établir le diagnostic. Dès l’apparition des premiers symptômes, il est opportun de consulter. Le praticien va dans un premier temps se fonder sur les symptômes du patient. Il peut se servir du questionnaire de Nijmegen. En cas de score positif supérieur à 23/64, cela peut être évocateur d’un syndrome d’hyperventilation. Le patient peut être sujet à un examen dit de gazométrie.

Cette analyse de laboratoire permet d’évaluer sa fonction respiratoire et acido-basique. Cela se fait par prélèvement d’un échantillon du sang dans l’une de ses artères afin de mesurer son taux d’oxygène et de dioxyde de carbone. D’autres tests existent comme les tests d’hyperventilation, d’effort, de provocation. Toutefois, il existe des contre-indications dans certains cas, selon l’état du patient. Il revient au professionnel de santé de déterminer le test approprié et poser son diagnostic.

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Les traitements de l’hyperventilation reposent avant tout sur son origine. Les traitements peuvent être médicamenteux ou non. Par exemple, un traitement anxiolytique associé à des séances chez le kinésithérapeute. Il peut être recommandé de suivre des cours de relaxation pour apprendre à mieux gérer son stress et l’état de panique en ayant recours à des exercices appropriés.

L’hyperventilation peut être une condition effrayante, voire perturbante, mais gérable à condition d’être bien informé et recevoir le traitement approprié. Apprendre à se relaxer et ne pas céder à la panique sont des mécanismes de gestion de stress à adopter au quotidien.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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