Cancer de la bouche

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Le cancer de la bouche (ou cancer de la cavité buccale) est la forme la plus courante des cancers de la tête et du cou (appelés aussi cancers des voies aérodigestives supérieures, VADS). Il touche majoritairement les personnes âgées de 60 ans et plus. Dans 70 % des cas, il est diagnostiqué trop tardivement pour permettre une prise en charge efficace. C'est la raison pour laquelle il est essentiel d'en connaître les symptômes pour bénéficier d'un traitement précoce.

Le cancer de la bouche désigne un cancer qui se développe dans l'une des parties qui composent la bouche, c'est-à-dire la cavité buccale. Il peut donc s'agir d'un cancer des lèvres, d'un cancer des gencives ou d'un cancer de la langue. La muqueuse interne des joues, le palais, le plancher de la bouche (en dessous de la langue), les amygdales, les glandes salivaires peuvent être touchés également. 

Plus de 90 % des cancers de la cavité buccale sont des carcinomes épidermoïdes. Quand tout va bien, la gorge et la bouche sont tapissées de cellules pavimenteuses, minces et plates. Le carcinome épidermoïde se développe lorsque certaines cellules pavimenteuses mutent, deviennent anormales et se multiplient de manière excessive.

Les autres types de cancer de la bouche, moins courants, sont :

• Le carcinome verruqueux, une forme de cancer se développant très lentement. Ce type de cancer buccal se propage rarement à d'autres parties du corps, mais il peut toucher les tissus voisins.
• Les cancers des glandes salivaires, qui regroupent plusieurs types de cancer pouvant se développer sur les glandes salivaires. Il s'agit notamment du carcinome adénoïde kystique et du carcinome mucoépidermoïde.
• Les lymphomes, c'est-à-dire des cancers buccaux qui se développent dans les ganglions lymphatiques qui font partie du système immunitaire. Les amygdales et la base de la langue contiennent du tissu lymphatique.
• Les mélanomes, qui apparaissent dans les mélanocytes des muqueuses de la bouche.

Les examens de diagnostic du cancer permettent de déterminer le stade d'un cancer. Les cancers de la bouche sont classés selon le système international TNM. T correspond à la taille et à la localisation de la tumeur primaire. N indique si la tumeur s'est propagée à vos ganglions lymphatiques. M indique que la tumeur s'est métastasée ou propagée à d'autres parties de votre corps.

Les stades du cancer de la cavité buccale sont les suivants :

• T0 : La tumeur se trouve à la surface du revêtement de la bouche ou des lèvres. Pour un cancer de la langue de stade 0, la tumeur se trouve à la surface de la muqueuse.
• TI : dans un cancer de la bouche de stade 1, la tumeur mesure au maximum 2 centimètres.
• TII : La tumeur mesure plus de 2 centimètres, mais ne dépasse pas 4 centimètres.
• TIII : La tumeur mesure plus de 4 centimètres ou les cellules cancéreuses se sont propagées à un ganglion lymphatique du cou du même côté que la tumeur et la tumeur qui en résulte mesure 3 cm au maximum.
• TIV : Le cancer s'est propagé dans d'autres zones du corps.

Le cancer de la bouche prend naissance dans les cellules pavimenteuses de la cavité buccale. Ces cellules deviennent cancéreuses lorsque leur ADN mute et qu'elles commencent à croître et à se multiplier. Avec le temps, ces cellules cancéreuses peuvent se propager à d'autres zones de la bouche, puis à d'autres zones de la tête et du cou ou à d'autres parties du corps. Les scientifiques ignorent pourquoi certaines cellules mutent et se développent anarchiquement. 

Certains facteurs semblent augmenter le risque de cancer de la bouche :

• Fumer ou mâcher du tabac.
• Mâcher régulièrement des noix de bétel, une habitude populaire dans certaines régions d'Asie du Sud-Est.
• Avoir une consommation d'alcool excessive.
• Être infecté par le papillomavirus humain (HPV), en particulier le HPV de type 16.
• Avoir des antécédents de cancer de la tête et du cou.
• Avoir des antécédents familiaux de carcinomes épidermoïdes.
• S'être exposé aux ultraviolets (UV) du soleil, des lampes solaires ou des bancs solaires.
• Avoir une alimentation pauvre en fruits et légumes.
• Avoir un système immunitaire fragilisé.
• Avoir subi une greffe de cellules souches et faire une réaction du greffon contre l'hôte (GVH).
• Souffrir de lichen plan de manière chronique.
• Avoir une mauvaise santé bucco-dentaire.
• Souffrir de troubles héréditaires, notamment la dyskératose congénitale et l'anémie de Fanconi.

Quels sont les symptômes d’un début de cancer de la bouche ?

Au premier stade, le cancer de la bouche présente des symptômes qui peuvent être confondus avec des problèmes ou des affections courantes dans votre bouche, comme des aphtes, des caries ou une douleur dentaire. Le patient peut remarquer des taches ou des lignes blanches à l'intérieur de sa bouche qui ne se résorbent pas. Ces taches sont en réalité des cellules précancéreuses.

Quels sont les symptômes d’un cancer de la bouche plus avancé ?

Quand le cancer est à un stade plus avancé, on peut remarquer :

• des taches sur la muqueuse de la bouche ou de la langue, généralement rouges ou rouges et blanches ;
• des saignements, des douleurs ou des engourdissements dans la bouche ;
• des lésions qui ne guérissent pas ;
• une bosse ou un épaississement des gencives ou de la muqueuse de la bouche ;
• des dents qui se déchaussent sans raison apparente ;
• un problème d'ajustement de la prothèse dentaire, qui était bien adaptée jusque-là ;
• un gonflement de la mâchoire ;
• un mal de gorge ou l'impression que quelque chose est coincé dans la gorge ;
• une voix rauque ;
• des difficultés à mâcher, à avaler, à bouger la langue ou la mâchoire.

Prendre rendez-vous en ligne

Votre dentiste peut détecter un éventuel cancer de la bouche lors de l'un de vos bilans réguliers. Il peut effectuer des tests préliminaires ou vous adresser à un stomatologue, ou à un spécialiste de l'oreille, du nez et de la gorge (ORL, oto-rhino-laryngologiste). Les examens consistent en :

• Un examen clinique, pour vérifier l'intérieur de votre bouche, votre tête, votre visage et votre cou, à la recherche de signes potentiels de pré-cancer ou de cancer.
• Une endoscopie des voies aérodigestives avec biopsies : le médecin prélève un échantillon de cellules à des fins d'analyse en laboratoire, afin de détecter la présence de cancer ou de mutations précancéreuses indiquant un risque de cancer futur.
• Des examens d'imagerie pour déterminer si le cancer s'est propagé dans le corps. Il peut s'agir, entre autres, d'une radiographie, d'un scanner, d'une IRM et d'une tomographie par émission de positons (TEP).

Faites vous diagnostiquer

Les trois principales options de traitement du cancer de la bouche sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie (avec ou sans thérapie ciblée). Le protocole de soins appliqué dépend du type de cancer de la bouche, de sa propagation ou non dans le reste de l'organisme, de l'état de santé général et de l'âge du patient. Par ailleurs, le patient doit absolument arrêter toute consommation de tabac et d'alcool pendant et après le traitement du cancer.

Selon l'Institut national du cancer, pour un cancer de la bouche, la survie à 5 ans est de 44 % chez les hommes et 56 % chez les femmes pour les cancers diagnostiqués entre 2010 et 2015. Les chances de guérison sont d'autant plus élevées que le cancer est traité de manière précoce.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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