Cancer du rein

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Le cancer du rein est souvent difficile à détecter, car ses symptômes font d’abord penser à d’autres maladies. Comme pour tous les cancers, plus le diagnostic est précoce, plus le traitement est efficace et les chances de survie augmentent.

Les reins sont les deux organes chargés de filtrer les déchets du sang afin de les évacuer dans l’urine. Le cancer du rein gauche ou droit survient lorsque des cellules des reins mutent, se multiplient et s’agglomèrent sous forme de tumeur. En France, 15 323 nouveaux cas de cancer du rein ont été diagnostiqués en 2018. En termes d'espérance de vie, la survie à 5 ans est de 70 %. Pour un cancer du rein avec métastase, l’espérance de vie est plus pessimiste. Elle est en nette amélioration ces 15 dernières années. À la question "le cancer du rein est-il mortel ?", la réponse dépend du stade auquel il a été diagnostiqué.

Plusieurs types de cancer peuvent affecter les reins :

• Le carcinome à cellules rénales est le type le plus fréquent. Il se développe dans la partie du rein qui filtre le sang. Il touche surtout les hommes entre 50 et 70 ans. Il existe deux sous-types : le carcinome à cellules claires du rein (7 cas sur 10) et le carcinome non à cellules claires du rein.
• Le carcinome du bassinet du rein, qui apparaît dans la zone où l’urine est stockée.
• Le sarcome rénal, un type très rare, qui se développe dans les tissus conjonctifs ou les vaisseaux sanguins.

• Au stade I, la tumeur du rein mesure au maximum 7 cm de diamètre. Elle est localisée dans le rein.
• Au stade II, la tumeur mesure plus de 7 cm de diamètre, mais reste localisée dans le rein. Elle ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques ou à d’autres tissus.
• Au stade III, la tumeur affecte désormais les vaisseaux sanguins majeurs (veine rénale et veine cave inférieure). Elle peut aussi toucher les tissus ou les ganglions lymphatiques voisins.
• Au stade IV (stade final du cancer du rein), la tumeur s’est propagée à l’extérieur du rein. Elle affecte la glande surrénale, des ganglions lymphatiques distants ou d’autres organes.

Les tumeurs sont également classées en fonction de leur grade. Cette classification permet d’évaluer la vitesse de propagation des cellules cancéreuses.

La cause pour laquelle des cellules cancéreuses apparaissent dans le rein reste inconnue à ce jour. Toutefois, certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer cette maladie :

• Tabagisme ;
• Obésité ;
• hypertension artérielle ;
• antécédents familiaux de cancer du rein ;
• traitement par radiothérapie. Les femmes traitées par radiothérapie pour un cancer génital présentent un risque légèrement plus élevé ;
• certaines mutations génétiques, notamment sur les gènes VHL, FH, MET, FLCN ;
• traitement par dialyse prolongé ;
• maladie de Von Hippel-Lindau. Les personnes atteintes de cette maladie héréditaire sont plus à risque de développer un cancer du rein.

Dans de nombreux cas, les personnes ne présentent aucun symptôme dans les stades précoces du cancer du rein. Des symptômes peuvent apparaître quand le volume de la tumeur augmente. Les symptômes du cancer du rein, chez la femme ou l’homme, sont :

• présence de sang dans les urines ;
• masse sur le côté ou l’abdomen ;
• perte d’appétit ;
• douleur persistante sur le flanc. Cancer du rein et douleurs lombaires sont souvent associés ;
• perte de poids ;
• fièvre persistante ;
• cancer du rein et fatigue vont de pair ;
• anémie ;
• œdèmes aux chevilles ou jambes.

Pour un cancer du rein au stade 4, les symptômes sont souvent :

• essoufflement ;
• toux accompagnée de sang ;
• douleur osseuse.

Le diagnostic du carcinome à cellules rénales s’appuie principalement sur un scanner ou une IRM de l’abdomen. Cet examen d’imagerie permet de déterminer la taille de la tumeur rénale. Il identifie également le stade du cancer du rein (métastasé, régional ou local). Une analyse de sang est obligatoire pour déterminer le type de traitement.

Une fois le diagnostic posé, le patient est pris en charge en service d’oncologie. Dans la plupart des cas de carcinome à cellules rénales, une intervention chirurgicale est mise en œuvre. Elle permet de retirer la tumeur et de confirmer le diagnostic. Si elle n’est pas possible, une biopsie est réalisée. La tumeur ou l’échantillon de tumeur prélevé est analysé en laboratoires. Cela permet de déterminer le type de cancer et son grade.

Des examens d’imagerie sont effectués en cas de cancer du rein métastasé : scanner du thorax, scintigraphie osseuse, scanner ou IRM cérébrale. Ces examens recherchent des métastases au niveau des poumons, des os et du cerveau.

Faites-vous diagnostiquer

Le traitement du cancer du rein dépend du stade et de l’état de santé du patient. La chirurgie est le traitement de première intention pour la plupart des cancers du rein, quel que soit leur stade. Il peut s’agir d’une néphrectomie partielle ou totale (ablation de la partie du rein affecté ou de tout le rein). Les ganglions lymphatiques ou la glande surrénale sont parfois retirés.

L’oncologue peut conseiller de la radiothérapie si le patient n’a qu’un seul rein ou si l’intervention chirurgicale est contre-indiquée. La radiothérapie est surtout utilisée pour soulager les symptômes du cancer du rein, notamment la douleur. Les thérapies ciblées permettent de bloquer le développement des cellules cancéreuses. Elle est administrée si la chirurgie n’est pas possible ou en complément, en traitement adjuvant (après la chirurgie). Dans ce cas-là, elle réduit le risque de récidive. L’immunothérapie a pour but de stimuler le système immunitaire afin qu’il détruise seul les cellules cancéreuses. La chimiothérapie est rarement utilisée pour le cancer du rein.

Il est important de se conformer à un suivi médical après le traitement du cancer du rein. Cela permet de bénéficier d’une prise en charge rapide en cas de récidive. Le suivi consiste, en général, à réaliser des examens cliniques et d’imagerie, des analyses de sang. Le suivi se prolonge sur plusieurs années.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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