Nodule de la thyroïde

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Les nodules thyroïdiens sont des grosseurs retrouvées au niveau de la glande thyroïde. La plupart des nodules thyroïdiens sont bénins, mais certains peuvent s’avérer de nature cancéreuse. Dans la grande majorité des cas, une simple surveillance des nodules de la thyroïde suffit.

La thyroïde est une petite glande en forme de papillon se situant à la base du cou. C’est une glande endocrine qui sécrète des hormones thyroïdiennes T3, T4 et la calcitonine. Ces hormones sont impliquées dans le fonctionnement de nombreux métabolismes, et jouent un rôle dans tous les tissus. Quand la thyroïde dysfonctionne, cela peut ainsi engendrer de nombreux effets secondaires. Un nodule thyroïdien est une petite masse qui se développe au niveau de la glande thyroïde. Les nodules thyroïdiens sont relativement fréquents, on estime que la moitié des personnes qui passent une échographie de la thyroïde présentent des nodules, et ceux-ci sont présents chez la moitié des personnes âgées. Les nodules thyroïdiens sont généralement bénins, mais il peut arriver qu’ils soient cancéreux.

Le nodule de la thyroïde et le cancer chez l'homme et la femme

Dans 90 % des cas, les nodules qui apparaissent au niveau de la glande thyroïde sont des nodules non cancéreux. Cependant, dans une minorité des cas, il se peut que le ou les nodules soient d’origine cancéreuse. Ce type de cancer a généralement un bon pronostic, le cancer de la thyroïde étant un cancer qui se développe relativement lentement et qui fait rarement des métastases.

Les nodules thyroïdiens peuvent être dus à des adénomes, des kystes, des nodules inflammatoires ou des cellules cancéreuses. Lors d’une échographie de contrôle, plusieurs types de nodules peuvent être visualisés, on parle alors de nodules chauds ou nodules froids.

Le nodule de la thyroïde froid

Le nodule froid représente la grande majorité des nodules de la thyroïde, on estime qu’ils représentent entre 50 % et 80 % des nodules inspectés. Les nodules froids sont des amas de cellules thyroïdiennes sans fonction particulière. Les nodules froids peuvent être associés à des signes d’hypothyroïdie.

Le nodule de la thyroïde chaud

Les nodules chauds sont des nodules retrouvés dans environ 10 % des cas. Il s’agit généralement de nodules hyperfonctionnels qui génèrent des hyperthyroïdies.

Autres types de nodules

Dans environ 40 % des cas, les nodules de la thyroïde ne sont ni chauds ni froids, il s’agit de kystes bénins.

Quand le nodule thyroïdien est considéré comme cancéreux, son stade est codé avec un chiffre romain allant de I à IV, le chiffre I correspondant à une tumeur localisée, et le chiffre le plus élevé correspondant à une tumeur qui s’est propagée. Ces stades peuvent être déterminés grâce à la classification internationale TNM (T pour quantifier la grosseur de la tumeur, N pour quantifier le nombre de ganglions atteints, et M pour noter l’absence ou la présence de métastases).

Les causes bénignes sont très variables, les nodules thyroïdiens peuvent être dus à un goitre colloïde hyperplasique, une thyroïdite (inflammation de la thyroïde) ou encore à des adénomes thyroïdiens.

Les nodules thyroïdiens peuvent se développer plus souvent chez certaines personnes, comme les personnes ayant eu des irradiations dans l’enfance (à visée thérapeutique ou accidentelle), les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de la thyroïde, les personnes âgées, ou encore les personnes carencées en iode. Certaines maladies comme la maladie auto-immune de Basedow peuvent entraîner la formation de nodules thyroïdiens.

La plupart des nodules thyroïdiens sont asymptomatiques, et sont découverts de façon fortuite à la suite d’un examen de routine. Quand le nodule est assez imposant, il peut gêner la déglutition ou provoquer une voix enrouée.

Certains nodules thyroïdiens sont associés à une hyperthyroïdie, qui se manifeste par une augmentation du rythme cardiaque, une perte de poids et une intolérance au chaud. D’autres nodules thyroïdiens sont, au contraire, associés à une hypothyroïdie, qui se manifeste par une fatigue, une prise de poids et une intolérance au froid.

Tout d’abord, le médecin pratique une palpation du cou pour connaître la taille du nodule, sa dureté et le nombre de nodules. L’échographie reste l’examen de base permettant de vérifier le nombre de nodules et de les caractériser. Une cytoponction peut être effectuée (sans anesthésie, car elle est peu douloureuse). Une prise de sang sera également effectuée afin de pouvoir étudier le dosage des hormones thyroïdiennes (T3, T4, calcitonine) et le taux de TSH (hormone sécrétée par l’hypophyse et régulant la thyroïde). Un scanner ou une scintigraphie peuvent compléter le diagnostic.

La cause des nodules sera également prise en charge. Si le nodule est bénin et asymptomatique, aucun traitement particulier n’est requis, une simple surveillance est suffisante. En cas de nodule trop imposant ou de nodule cancéreux, une intervention chirurgicale pourra être programmée. Si la totalité de la glande thyroïde est retirée, la prise d’hormone à vie sera essentielle. Certains nodules comme les nodules froids de petite taille peuvent être traités avec des hormones associées à de l’iode. Les nodules chauds et bénins peuvent être traités par de l’iode radioactif.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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