Covid-19

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Le Covid-19 est une maladie infectieuse respiratoire causée par le coronavirus SARS-CoV-2. Apparue fin 2019 à Wuhan, en Chine, elle s'est étendue au monde entier au premier trimestre 2020, déclenchant une pandémie sous le signe de l'urgence de santé publique portée internationale décrétée par l'OMS, levée en mai 2023. Le virus continue cependant de circuler toute l'année.

Dans la très grande majorité des cas, la maladie est peu dangereuse. Elle peut toutefois devenir grave chez les personnes âgées ou fragilisées par diverses comorbidités.

Covid-19, coronavirus, SARS-CoV-2 : quelle différence ?

Temps d'incubation et de contagion, durée du Covid-19

Pour rappel, l'incubation désigne le délai entre la contamination et l'apparition des premiers signes. Pour le Covid-19, elle dure en général 3 à 6 jours, bien qu'elle se soit raccourcie avec le variant Omicron. Dans l' étude française ComCor, menée par l'Institut Pasteur auprès de plus de 20 000 personnes, elle était de 3,5 jours en moyenne avec Omicron, contre 4,5 jours avec la souche d'origine.

Une personne infectée peut néanmoins transmettre le virus avant de se sentir malade, ou même sans ressentir de symptômes.

• La contagiosité débute en moyenne 2 jours avant l'apparition des premiers symptômes.
• Elle dure ensuite 5 à 7 jours en moyenne, et peut se prolonger jusqu'à 10 jours.

Comment se transmet le virus ?

• Par l'air : avec une portée de souvent moins d'un mètre, le virus voyage dans les gouttelettes et les particules émises par :
• la respiration,
• la toux/les éternuements,
• le fait de parler ;
• En lieu clos : dans une pièce confinée et mal ventilée, les particules les plus fines (aérosols) peuvent contaminer à plus grande distance ;
• Par les mains : plus rarement, en touchant une surface contaminée puis ses yeux, son nez ou sa bouche .

Les personnes sans symptômes, ou qui n'en ont pas encore, seraient à l'origine de 50 à 80 % des contaminations d'après l'ANRS Maladies infectieuses émergentes.

Qui risque une forme grave ?

Le risque de forme grave augmente avec l'âge et certaines situations cliniques :

• 65 ans et plus ;
• maladies cardiovasculaires ;
• diabète non équilibré ;
• maladies respiratoires chroniques ;
• insuffisance rénale chronique dialysée ;
• cancer évolutif sous traitement ;
• obésité (IMC > 30) ;
• immunodépression (traitement, greffe, VIH non contrôlé, cancer du sang) ;
• cirrhose, drépanocytose, certaines maladies neurologiques ;
• grossesse, surtout au troisième trimestre.

Les personnes non vaccinées sont également plus exposées.

Les symptômes du Covid-19 varient d'une personne à l'autre et ressemblent à ceux des autres infections respiratoires. Certains signes de la maladie permettent toutefois de mieux orienter le diagnostic, tandis que d'autres doivent alerter.

Les principaux symptômes du Covid-19

Ces symptômes peuvent survenir seuls ou associés. L'infection par le Covid-19 peut aussi rester totalement silencieuse : on parle alors de forme asymptomatique.

Quel est le premier symptôme du Covid et comment évolue la maladie ?

Il n'existe pas un premier symptôme unique ; les premières manifestations de l'infection consistent en signes peu spécifiques, proches de ceux d'un rhume, pouvant apparaître brutalement.

Symptômes digestifs, perte du goût et de l'odorat : les signes moins connus

• Symptômes digestifs : perte d'appétit, nausées/vomissements, douleurs abdominales, diarrhée.
• Perte du goût et/ou de l'odorat : lorsqu'elle est brutale et survient sans nez bouché, elle est très évocatrice du Covid-19.
• Autres signes possibles : voix rauque, vertiges, douleurs oculaires, troubles du sommeil.

Combien de jours dure le Covid ?

Le Covid dure le plus souvent moins de 10 jours, parfois davantage. Dans la plupart des cas, tous les signes ont disparu en 2 à 3 semaines.

La Haute Autorité de santé (HAS) recommande une surveillance renforcée entre le 6e et le 12e jour chez les patients porteurs d'au moins un facteur de risque. Au-delà de 4 semaines, on parle de symptômes prolongés, voire d'évolution en Covid long.

Quels sont les symptômes du nouveau variant du Covid ?

La question revient à chaque nouvelle vague de l'épidémie et à l'apparition de chaque nouveau variant, sans que la réponse n'ait fréquemment changé depuis 2019 ; les symptômes des variants actuellement en circulation restent ceux décrits plus haut.

• Les variants qui circulent en 2026, comme XFG, sont des sous-variants d'Omicron. Depuis l'arrivée de celui-ci, le mal de gorge, la toux et les éternuements dominent.
• Selon l'institut néerlandais de santé publique (RIVM), XFG ne provoque pratiquement pas de symptômes différents de ceux des variants précédents, et pas de symptômes plus sévères.

Symptômes du Covid chez le bébé et l'enfant

Chez l'enfant, les symptômes ne sont pas plus spécifiques : signes ORL, toux, fièvre et parfois troubles digestifs, comme le rappelle Fabienne Kochert, pédiatre et présidente de l'Association française de pédiatrie ambulatoire. Les formes graves sont même plus rares que chez l'adulte.

Consultez sans attendre dans les situations suivantes :

• fièvre chez un nourrisson de moins de 3 mois, quelle qu'en soit la cause ;
• difficulté à respirer, quel que soit l'âge ;
• une fièvre élevée quelques semaines après un Covid : de manière ponctuelle, un syndrome inflammatoire sévère peut survenir à distance de l'infection.

À lire aussi Covid-19 chez le bébé : transmission, symptômes et prévention → Le point par le Dr. Solange Moore, pédiatre à la Polyclinique du Parc.

Des signes parfois trompeurs chez la personne âgée

Chez une personne âgée, le Covid-19 peut se révéler sans fièvre ni toux : altération brutale de l'état général, confusion, chutes répétées, aggravation rapide d'une maladie déjà connue. Ces signes justifient un avis médical rapide.

Comment savoir si on a le Covid ou un rhume ?

Les symptômes seuls ne permettent pas de trancher : ils sont communs à la plupart des infections respiratoires. Quelques repères orientent, mais seul un test confirme le diagnostic de Covid.

Grippe vs Covid vs rhume : comparatif des symptômes

Le diagnostic du Covid-19 repose sur un test qui recherche le virus dans un prélèvement nasal ou pharyngé. Trois formes sont disponibles :

La sérologie, réalisée sur une prise de sang, recherche des anticorps : elle indique un contact passé avec le virus, pas une infection en cours.

Faites le test idéalement dès les premiers symptômes en présence de facteur(s) de risque : le traitement antiviral n'est efficace que s'il est commencé dans les 5 jours. Le cas échéant, consultez votre médecin, qui prescrira le test adapté.

Prendre rendez-vous avec un médecin généraliste

Test positif : que faire ?

• La quarantaine n'est plus obligatoire depuis le 1er février 2023, mais reste recommandée pour endiguer la propagation. 
• Limitez les contacts, surtout avec les personnes fragiles, portez un masque en présence d'autres personnes et télétravaillez autant que faire se peut. 
• Prévenez les personnes que vous avez côtoyées récemment. 
• Si vous ne pouvez pas travailler, votre médecin peut prescrire un arrêt de travail. . 

Symptômes du Covid mais test négatif : que penser ?

Un résultat négatif n'écarte pas toujours le Covid-19, notamment s'il provient d'un autotest ou d'un test antigénique, moins sensibles que le RT-PCR : ils peuvent ne pas détecter l'infection malgré sa présence.

• Si vous êtes une personne à risque, votre médecin peut prescrire un test RT-PCR, qui vous sera entièrement remboursé par l'Assurance maladie.
• La grippe ou un rhume peuvent être en cause.
• Dans le doute, gardez les mêmes précautions tant que les symptômes durent. 

Dans la plupart des cas, le Covid-19 guérit sans traitement spécifique. La prise en charge dépend de la gravité des symptômes et du risque d'aggravation.

Traitement maison : soulager les symptômes

• Repos et hydratation régulière ;
• Paracétamol contre la fièvre et les douleurs, en respectant les doses indiquées ;

Un antiviral pour les personnes à risque

Paxlovid, un médicament antiviral associant nirmatrelvir/ritonavir, peut être prescrit aux adultes infectés à risque de forme grave qui n'ont pas besoin d'oxygène.

• Il doit être commencé dans les 5 jours suivant les premiers symptômes et se prend pendant 5 jours par voie orale. 
• Du fait de ses nombreuses interactions médicamenteuses (certains traitements du cœur, du cholestérol, anxiolytiques…), signalez tous vos traitements à votre médecin et à votre pharmacien si le Paxlovid est envisagé. 
• En cas de contre-indication, un autre antiviral, le remdesivir, peut être proposé en deuxième intention. 

À l'hôpital : la prise en charge des formes graves

L'hospitalisation est nécessaire si le niveau d'oxygène dans le sang a diminué ou si une complication sévère apparaît. Le traitement associe alors de l'oxygène, des corticoïdes et parfois des anticorps, ainsi qu'un traitement anticoagulant préventif chez les patients alités ou à risque de caillots. Les formes les plus sévères relèvent d'un service de soins critiques.

Opération programmée : faut-il la reporter après un Covid ?

Une infection récente augmente le risque de complications respiratoires après une anesthésie. Une intervention non urgente peut donc être décalée, sans délai fixe ; la décision se prend au cas par cas, après concertation entre le chirurgien et l'anesthésiste.

• En France, la Société française d'anesthésie et de réanimation proposait en 2022 un report de 4 semaines pour une chirurgie non majeure chez une personne vaccinée, non immunodéprimée et peu ou pas symptomatique, et de 6 semaines dans les autres situations. 
• Aux États-Unis, les anesthésistes recommandent d'éviter toute intervention non urgente dans les 2 semaines suivant l'infection, puis d'évaluer le risque individuellement entre 2 et 7 semaines. 

Signalez tout Covid récent, ou tout signe, lors de la consultation pré-anesthésique ou en appelant l'établissement avant votre admission. Une intervention de nature urgente n'est quant à elle généralement pas reportée..

La plupart des personnes infectées guérissent sans séquelle. Deux types de complications existent néanmoins, entre celles de la phase aiguë et les symptômes prolongés.

Les complications de la phase aiguë

• Atteinte des poumons : pneumopathie, voire insuffisance respiratoire.
• Caillots sanguins ( thrombose, embolie).
• Infection généralisée ( sepsis) et défaillance de plusieurs organes : cœur, foie, reins.
• Chez l'enfant et le bébé : formes graves rares. Un syndrome inflammatoire sévère peut exceptionnellement survenir quelques semaines après l'infection.

Covid long : quand les symptômes persistent

On parle de "Covid long" lorsque des symptômes persistent ou réapparaissent après la phase aiguë, sans autre explication. En France, la prise en charge peut débuter dès 4 semaines de symptômes. L'OMS en retient la persistance pendant plus de 3 mois après l'infection initiale et durant au moins 2 mois.

• Fréquence : environ 4 % des adultes en France selon Santé publique France. Entre 400 000 et 600 000 d'entre eux auraient vu diminuer leur qualité de vie.
• Symptômes : épuisement aggravé par l'effort, essoufflement, palpitations, troubles de la concentration et de la mémoire, perte prolongée du goût et/ou de l'odorat.
• Personnes les plus touchées : femmes (grosso modo deux fois plus que les hommes), personnes atteintes d'une forme sévère ou à comorbidités.
• Évolution : amélioration de l'état de santé au cours des 12 premiers mois ; peut être lente avec plusieurs rechutes.
• Prise en charge : personnalisée et coordonnée par le médecin traitant. Elle associe traitement des symptômes, rééducation (respiratoire et olfactive) et réadaptation progressive à l'effort.

La prévention du Covid-19 repose en grande partie sur la vaccination des personnes les plus fragiles et sur le respect de gestes barrières simples.

La vaccination

La vaccination protège avant tout contre les formes graves et les décès. Une campagne a lieu chaque automne, en même temps que celle de la grippe : celle de 2026-2027 a débuté le 13 octobre 2026.

• Pour qui ? La vaccination contre le Covid-19 s'adresse à globalement tout le monde, mais cible principalement :
  • les seniors de 65 ans et plus,
  • les femmes enceintes,
  • les personnes atteintes de maladies chroniques,
  • celles souffrant d'obésité,
  • les patients immunodéprimés,
  • les résidents d'établissements médico-sociaux,
  • l'entourage de tous les publics susmentionnés.
• Quand ? Mi-octobre, au moins 6 mois après la dernière injection ou infection. Ce délai est ramené à 3 mois pour les personnes de 80 ans et plus et les situations d'immunodépression.
• Combien ça coûte ? La vaccination est gratuite pour tous sans ordonnance, y compris en dehors des publics prioritaires.

Les gestes barrières

• Aérer régulièrement son logement.
• Se laver soigneusement les mains à l'eau et au savon, ou avec une solution hydroalcoolique.
• Porter un masque dans la rue et à proximité de personnes fragiles.
• Tousser et éternuer dans son coude ou dans un mouchoir à usage unique.

• Le Covid-19 est une infection respiratoire due au coronavirus SARS-CoV-2, apparu fin 2019. Le virus circule désormais toute l'année.
• Les symptômes incluent fièvre, frissons, mal de gorge, toux, fatigue, courbatures, maux de tête, parfois perte du goût ou de l'odorat. L'infection peut aussi rster asymptomatique.
• Sa période d’incubation est généralement comprise entre 3 et 6 jours ; la maladie devient contagieuse environ 2 jours avant les premiers signes et dure en moyenne 5 à 7 jours.
• Le plus souvent bénin, le Covid-19 peut évoluer en forme grave après 65 ans, pendant la grossesse, ou en situation de comorbidité ou d'immunodépression.
• Seul un test permet d'en confirmer le diagnostic (autotest, test antigénique ou PCR, le seul encore remboursé par la Sécurité sociale).
• Du repos, rester hydraté et prendre du paracétamol suffit à le traiter dans la plupart des cas. Un antiviral peut être prescrit aux personnes à risque, jusqu'à 5 jours après l'apparition des premiers symptômes.
• Urgence : une gêne pour respirer, une confusion ou une douleur persistante dans la poitrine imposent d'appeler le 15.
• Les symptômes peuvent durer pendant plusieurs mois, signe d'une évolution en "Covid long". Environ 4 % des adultes seraient concernés en France.
• Pour en prévenir l'apparition et l'aggravation, une campagne de vaccination ciblant les personnes fragiles est organisée tous les ans. En cas de symptômes, les particuliers sont invités à aérer régulièrement leur logement et à respecter les gestes barrières.

• Organisation mondiale de la Santé (OMS)

📚 « Maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) : principaux repères »
Dernière mise à jour : 27/11/2025

📚 « Tracking SARS-CoV-2 variants »
Dernière mise à jour : 23/02/2026

• Haute Autorité de Santé (HAS)

📚 « Prise en charge de premier recours des patients atteints de Covid-19 »
Dernière mise à jour : 19/05/2022

📚 « Traitement par Paxlovid® des patients à risque de forme grave de Covid-19 »
Dernière mise à jour : 19/05/2022

📚 « Parcours de soins de l'adulte avec des symptômes prolongés de la Covid-19 »

• ANRS Maladies infectieuses émergentes

📚 « Covid-19 : origine, traitements, vaccins, recherche »
Dernière mise à jour : 07/10/2026

• Institut Pasteur

📚 « Étude ComCor : l'importance des variants et des circonstances d'infection sur la durée d'incubation de la Covid-19 »

📚 « Covid-19: how worried should we be about the "Frankenstein" variant? »

• Assurance Maladie (ameli.fr)

📚 « Reconnaître le Covid-19 et ses symptômes, adopter les bons gestes »
Consulté le 10/11/2026

• Service public

📚 « Covid-19 : quelles sont les démarches si vous êtes positif ? »
Vérifié le 01/02/2023

📚 « Fin du remboursement des tests Covid en pharmacie »
Dernière mise à jour : 07/03/2025

📚 « Vaccin contre la Covid-19 : quelles sont les règles ? »
Vérifié le 25/09/2026

• Santé.fr

📚 « Covid long »
Dernière mise à jour : 13/08/2026

📚 « Coronavirus Covid-19 : les tests antigéniques »

• Ordre national des pharmaciens

📚 « Campagne de vaccination 2026-2027 contre la grippe saisonnière et la Covid-19 »
Référence à la DGS-Urgent du 22/09/2026

• Société française d'anesthésie et de réanimation (SFAR)

📚 « Préconisations pour l'adaptation de l'offre de soins en anesthésie-réanimation dans le contexte de pandémie de Covid-19 »
Avril 2022 • Texte abrogé le 01/07/2023

• American Society of Anesthesiologists (ASA) & Anesthesia Patient Safety Foundation (APSF)

📚 « Joint Statement on Elective Surgery/Procedures and Anesthesia for Patients after COVID-19 Infection »

• Vie publique

📚 « Questions sur le coronavirus et le Covid-19 »

• Annales des Mines

📄 « Responsabilité et environnement », n°108 (2022)

• Académie française

📚 « Le covid‑19 ou la covid‑19 »
Publié le 07/05/2020