Cancer de l'oropharynx

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Le cancer de l'oropharynx fait partie des cancers de la tête et du cou ou des voies aérodigestives supérieures. Ce cancer est encore souvent diagnostiqué de façon tardive, même sa prise en charge s'améliore. Plus il est traité tôt, plus les chances de guérison augmentent.

Le cancer de l'oropharynx fait partie des cancers de la gorge. L'oropharynx est la partie moyenne du pharynx. Schématiquement, c'est une zone qui s'étend de la base de la langue et du palais mou jusqu'à l'épiglotte qui ferme le larynx lorsque l'on avale de la nourriture (pour éviter les fausse-routes). Il s'agit d'un cancer des voies aéro-digestives supérieures (VADS).

amygdale, langue, palais mou...

Il concerne en particulier les amygdales, la langue (base et tiers postérieur), le palais dit mou et les parois pharyngées postérieures.

En savoir plus sur le cancer de la gorge

Qu’est-ce que le pharynx ?

Le pharynx et ce qu'on appelle dans le langage courant la gorge. Son étymologie provient du grec ancien qui signifie justement gorge ;-)

Larynx ou pharynx ?

Le larynx est la partie de la gorge où se forme la parole. Il abrite les cordes vocales. Etymologiquement, c'est le gosier. Il s'agit d'un organe de l'appareil respiratoire et constitue la dernière partie de la gorge.

image fichier Creative Commons Licence Art Libre © Sémhur / Wikimedia Commons 

Cancer de la gorge

Le cancer de l'oropharynx est donc un cancer de la gorge, tout du moins, d'une partie de la gorge, et peut rentrer dans la catégorie des cancers de la bouche voire des cancers de la sphère ORL au sens large.

Carcinome malpighien

Le cancer de l'oropharynx touche environ 5000 personnes par an en France dont trois-quarts d'hommes selon l'Institut national du cancer (données de 2020). La forme la plus fréquente du cancer de l'oropharynx est le carcinome malpighien.

Lorsque ce cancer est symptomatique, il peut se manifester, en fonction de son emplacement et de son stade par différents types de symptômes.

Symptômes du cancer de la gorge, bouche...

Au niveau de la gorge, les lésions cancéreuses ou précancéreuses sont particulièrement difficiles à déceler.

Quels sont les signes du cancer ORL ?

Les signes d'un cancer de l'oropharynx peuvent être :

• maux de gorge;

• difficulté à avaler (dysphagie);

• odyniphagie (douleur au moment de la déglutition);

• des difficultés d'élocution;

• douleur aiguë ressentie au niveau de l'oreille;

• présence d'une masse dans le cou (kyste)...

N'hésitez pas à consulter un ou une médecin traitant, souvent un ou une généraliste, ou, encore, un ou une spécialiste oto-rhino-laryngologue (ORL).

Le cancer de l'oropharynx est souvent associé à la consommation de tabac et d'alcool. Ce sont des facteurs de risque importants reconnus par les scientifiques.

Cancer de l’oropharynx et papillomavirus (HPV)

Il est admis que le papillomavirus humain (HPV) est l'origine d'un bon nombre des tumeurs de l'oropharynx. On sait que le papillomavirus se transmet par voie sexuelle. Dans de nombreux cas, ces infections sont combattues efficacement par le système immunitaire, mais dans certains cas, le virus reste dans l'organisme et peut provoquer à terme des lésions cancéreuses. Cela peut prendre plusieurs années. C'est la raison pour laquelle les autorités sanitaires tentent de convaincre la population de se faire vacciner le plus tôt possible : le vaccin est proposé dès 11 ans aux jeunes filles comme aux jeunes garçons avec l'accord de leurs parents. Tous les ans, une nouvelle campagne de vaccination contre le papillomavirus est lancée en France.

Pour comprendre la prise en charge du cancer du pharynx, il faut avoir à l'esprit au moins trois points :

1. le stade auquel le cancer est détecté. Comme tous les cancers, s'il est pris suffisamment à temps, sa guérison est plus facilement atteignable;
2. la forme du cancer et sa localisation;
3. l'origine du cancer : le cancer de l'oropharynx répond mieux aux traitements de chimio-radiothérapie quand il provoqué par le virus HPV que lorsqu'il est en lien avec l'alcool et/ou le tabac.

Quels sont les traitements du cancer de l'oro-pharynx ?

Plusieurs thérapies sont mises en œuvre selon le type de cancer, sa localisation et son évolution comme la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. L'immunothérapie est aussi utilisée ainsi, que, de plus en plus, les thérapies ciblées.

Survie

Sur le plan statistique, l'Institut national du cancer donne des taux de survie moyens à 44% à 5 ans, tout en soulignant que les tumeurs de la gorge sont souvent diagnostiquées de façon tardive. Les tumeurs liées au HPV sont souvent de meilleur pronostic. Mais ce sont des statistiques qui ne reflètent pas la réalité vécue par les patientes et patients. Information plus positive, la survie s'est améliorée depuis 35 ans et le taux de mortalité a baissé. Ces efforts reposent en particulier sur un diagnostic plus précoce et une amélioration de la prise en charge.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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