Comprendre le cancer du pancréas en phase terminale

La phase terminale du cancer du pancréas marque le dernier stade de développement de la maladie dans l'organisme. Le pronostic médical est très sombre, avec un taux de survie à 5 ans inférieur à 10%.

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Le cancer du pancréas en phase terminale, ou stade IV, est le dernier stade d'évolution de la maladie. Les cellules cancéreuses se sont propagées au reste du corps (métastases) : on parle de cancer généralisé. La gestion du cancer du pancréas de stade 4 consiste en la mise en place de traitements palliatifs destinés à soulager la douleur et à améliorer la qualité de vie du patient.

Cancer du pancréas stade 4 - Image d'une radio d'un pancréas

Quels sont les différents stades d'évolution du cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas est catégorisé selon plusieurs stades, qui correspondent aux niveaux d'extension de la maladie chez le patient.

Système TNM

T (Tumeur) : indique la taille et l'emplacement de la tumeur principale.

T1 à T4 indiquent une augmentation de la taille ou de l'extension de la tumeur.

N (Nœuds lymphatiques) : décrit si le cancer s'est propagé aux nœuds lymphatiques voisins.

N0 indique l'absence de cancer dans les nœuds lymphatiques.
N1 indique la présence de cancer dans un ou plusieurs nœuds lymphatiques.

M (Métastase) : indique si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.

M0 signifie qu'il n'y a pas de métastases détectées.
M1 signifie que le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.

Stades numérotés

Stade 0 (aussi appelé carcinome in situ) : la tumeur est très petite et n'a pas encore commencé à se propager dans les tissus voisins.
Stade I : le cancer est limité au pancréas. Le stade I est subdivisé en IA (la tumeur mesure 2 cm ou moins) et IB (la tumeur mesure plus de 2 cm).
Stade II : le cancer peut être plus grand et/ou s'est propagé à 1 à 3 nœuds lymphatiques voisins mais pas à des organes distants. Il est subdivisé en IIA (cancer limité au pancréas) et IIB (cancer s'est propagé aux nœuds lymphatiques voisins).
Stade III : le cancer s'est propagé aux principaux vaisseaux sanguins proches du pancréas et/ou à 4 nœuds lymphatiques ou plus, mais pas à des sites distants.
Stade IV : le cancer s'est propagé à des organes éloignés, comme le foie, les poumons ou le péritoine (la doublure de la cavité abdominale).

Ce dernier stade est appelé cancer métastatique : des métastases sont localisées dans les autres organes et/ou systèmes lymphatiques, marquant une extension de la maladie à d'autres parties du corps.

Causes et facteurs de risques du cancer généralisé du pancréas

Les causes exactes du développement du cancer du pancréas ne sont pas connues. Plusieurs facteurs de risque ont néanmoins été identifiés :

Âge : le risque de développer un cancer du pancréas augmente avec l'âge, la majorité des cas étant diagnostiqués chez les personnes de 65 ans et plus.
Tabagisme : fumer est un des principaux facteurs de risque pour le cancer du pancréas. Les fumeurs sont environ deux à trois fois plus susceptibles de développer cette maladie.
Obésité : un indice de masse corporelle (IMC) élevé est associé à un risque accru de cancer du pancréas.
Diabète : le diabète de longue durée peut augmenter le risque de développer un cancer du pancréas.
Antécédents familiaux : les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du pancréas ou présentant certaines mutations génétiques héréditaires ont un risque plus élevé de développer la maladie.
Pancréatite chronique : une inflammation chronique du pancréas, souvent en lien avec une consommation excessive d'alcool, peut augmenter le risque de cancer.
Alimentation : une alimentation riche en viandes rouges, en viandes transformées et en graisses peut augmenter le risque de cancer de pancréas.
Exposition à certaines substances chimiques : l'exposition à certains produits chimiques, comme ceux utilisés dans l'industrie du caoutchouc et des pesticides, peut augmenter le risque de cancer du pancréas.

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Signes et symptômes du cancer du pancréas en phase finale

Le stade 4 du cancer du pancréas est un stade avancé où le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps - foies, poumons, péritoine - ou à d'autres organes éloignés. Les symptômes associés à ce stade sont en général plus sévères et intenses, et varient en fonction des organes métastasés.

Douleur abdominale ou dorsale : la douleur peut être persistante et s'aggraver avec le temps. Elle peut irradier vers le dos.
Jaunisse : le blocage du canal biliaire par la tumeur entraîne une accumulation de la bilirubine, qui provoque un jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse)
Perte de poids et appétit : une perte de poids inexpliquée et une diminution de l'appétit sont fréquemment retrouvées chez le patient malade, qui a des difficultés à s'alimenter et absorber les nutriments.
Nausées et vomissements : ces symptômes peuvent survenir en raison de la pression du cancer sur l'estomac ou d'une obstruction intestinale.
Fatigue : le patient est constamment épuisé, même après une nuit de sommeil.
Gonflement de l'abdomen : l'extension du cancer provoque une accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite), à l'origine du gonflement.
Démangeaisons : ces démangeaisons cutanées sont associées à la jaunisse.
Problèmes digestifs : ces problèmes peuvent se caractériser par des selles anormalement claires, des troubles digestifs ou des difficultés à digérer les graisses.
Diabète : une nouvelle manifestation du diabète ou une difficulté à contrôler un diabète existant peuvent être les caractéristiques d'un cancer du pancréas de stade 4.
Symptômes liés aux métastases : les symptômes varient selon les sites touchés par les métastases. Par exemple, une difficulté à respirer peut indiquer une propagation des cellules cancéreuses aux poumons, tandis que des douleurs osseuses peuvent suggérer une propagation des métastases aux os.

Ces symptômes peuvent être la conséquence d'autres maladies ou pathologies moins grave. Si vous éprouvez un ou plusieurs de ces symptômes, il est nécessaire de consulter un médecin.

Options de traitement du cancer du pancréas métastasé

Le traitement du cancer du pancréas de stade 4 consiste principalement à améliorer la qualité de vie par une diminution de la douleur, car la maladie est souvent considérée comme incurable à ce stade avancé. Les options de traitement dépendent de l'état général de santé du patient, de ses symptômes, et du degré d'extension de la maladie dans l'organisme.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est le traitement privilégié pour le cancer du pancréas de stade 4. Elle permet de réduire la taille des tumeurs. Plusieurs combinaison de médicaments peuvent être utilisées, plus ou moins intensives : le choix de la combinaison médicamenteuse dépend de l'état de santé du patient et sa capacité à supporter le traitement.

Thérapie Ciblée

La thérapie ciblée repose sur l'utilisation de médicaments qui ciblent des anomalies spécifiques des cellules cancéreuses. Si le cancer du pancréas présente certaines mutations génétiques, une thérapie ciblée peut être proposée.

Immunothérapie

Certains cancers du pancréas de stade 4 peuvent présenter des mutations génétiques réceptives à l'immunothérapie. Par exemple, les tumeurs avec une instabilité microsatellitaire (MSI-haut) ou des déficiences dans la réparation de l'ADN (comme des mutations BRCA) pourraient être plus sensibles à certains types d'immunothérapie. Pour ces patients, un test génétique de la tumeur permet d'évaluer les potentielles options de traitements.

Radiothérapie

La radiothérapie est généralement utilisée dans un but palliatif, pour soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie du patient, plutôt que dans un but curatif.

Soins Palliatifs

Les soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie du patient en traitant les symptômes de la maladie et les effets secondaires du traitement. Ils permettent un meilleur contrôle de la douleur et apportent stabilité et confort au patient et à sa famille face à la maladie.

Gestion de la Douleur

Utilisation de médicaments analgésiques, allant des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) aux opioïdes.

Contrôle des Symptômes

Traitement de la jaunisse, souvent par l'insertion d'un stent dans les voies biliaires pour soulager l'obstruction.
Gestion des problèmes gastro-intestinaux comme les nausées, les vomissements, et la perte d'appétit par la prescription de médicaments et la mise en place d'un plan nutritionnel adapté.
Mise en place de stratégies de repos pour aider au sommeil

Soutien Nutritionnel

Conseils nutritionnels pour aider à gérer la perte d'appétit et la malabsorption des nutriments causées par la maladie.
Prescription de suppléments nutritionnels ou alimentation entérale si nécessaire.

Soutien Émotionnel et Social

Assistance psychologique pour le patient et sa famille, face à la maladie.
Aide administrative pour régler les affaires pratiques et légales, comme la planification anticipée des soins et les directives anticipées.

Communication et Prise de Décision

Discussions ouvertes sur les objectifs des soins, permettant aux patients de prendre des décisions éclairées sur les options de traitement disponibles en fonction de leurs préférences et valeurs.
Coordination des soins entre l'équipe de soins palliatifs et les autres spécialistes pour assurer une approche cohérente.

Soins de Fin de Vie

Soutien pour gérer les symptômes en fin de vie, en respectant le confort et la dignité du patient.
Aide aux familles pendant la période le deuil.

Les soins palliatifs peuvent être initiés dès le diagnostic de cancer du pancréas et continuer en parallèle avec les traitements oncologiques. L'intégration précoce des soins palliatifs dans le plan de traitement global est associée à une amélioration de la qualité de vie et, dans certains cas, à un allongement de la durée de vie du patient. Il est important de discuter avec l'équipe soignante des options de soins palliatifs disponibles et de la manière dont elles peuvent être adaptées aux besoins individuels du patient.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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Vos questions les plus fréquentes

Comment se termine un cancer du pancréas ?

Le dernier stade d'évolution du cancer du pancréas (stade 4 ou stade terminal) marque la prolifération des cellules cancéreuses dans le reste de l'organisme (métastases). Le pronostic de ce stade du cancer du pancréas est très sombre. Les traitements visent à améliorer la qualité de vie du patient et soulager les douleurs.

Quelle est l'espérance de vie d'un malade du cancer du pancréas ?

L'espérance de vie d'un patient atteint de cancer du pancréas dépend largement du stade auquel le cancer est diagnostiqué, ainsi que d'autres facteurs tels que la santé générale du patient, les caractéristiques spécifiques de la tumeur, et la réponse aux traitements. Les cancers détectés à un stade précoce, où le cancer est localisé, offrent une possibilité de chirurgie suivie de chimiothérapie, conduisant à une espérance de vie relativement plus élevée avec des taux de survie à 5 ans pouvant atteindre 20 % à 30 % pour les cas très localisés. Pour les stades plus avancés, où le cancer s'est étendu mais n'a pas métastasé, l'espérance de vie diminue, avec des taux de survie à 5 ans autour de 10 % à 15 %. Dans les cas de stade IV, où le cancer s'est métastasé à d'autres parties du corps, l'espérance de vie est nettement réduite, souvent à quelques mois à un an, avec des taux de survie à 5 ans inférieurs à 3 %.

Quel est le dernier stade du cancer du pancréas ?

Le dernier stade du cancer du pancréas est le stade IV : des métastases apparaissent dans d'autres organes et/ou systèmes lymphatiques, signifiant la phase terminale de la maladie.

Combien de temps peut-on vivre avec un cancer non soigné ?

La survie en cas de cancer du pancréas non traité varie grandement en fonction de plusieurs facteurs, notamment le stade de la maladie au moment du diagnostic, la localisation et la taille de la tumeur, les caractéristiques biologiques spécifiques de la tumeur, ainsi que l'état général de santé du patient. Cependant, en l'absence de traitement, le cancer du pancréas progresse généralement rapidement. Pour les cancers du pancréas non traités, surtout ceux détectés à un stade avancé ou métastatique, l'espérance de vie est souvent considérée comme étant de quelques mois. Les données épidémiologiques suggèrent que sans traitement, la médiane de survie après le diagnostic de cancer du pancréas métastatique peut être de l'ordre de 2 à 6 mois. Il est important de noter que ces chiffres sont basés sur des observations générales et que l'évolution de la maladie peut varier significativement d'une personne à l'autre.

Où se trouve le pancréas chez la femme ?

Le pancréas se trouve dans la région abdominale, près de l'estomac, derrière le duodénum, dans la partie supérieure de l'abdomen. La localisation du pancréas est la même quel que soit le sexe.