Comprendre le cancer de la bouche au stade 1 : symptômes et traitements

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Le cancer de la bouche, également appelé cancer buccal, est une affection touchant les lèvres, les gencives, la langue, le palais ou encore les glandes salivaires. Le stade 1 du cancer buccal correspond à la phase initiale de développement de la maladie chez le patient : les cellules cancéreuses sont encore peu nombreuses et se propagent moins rapidement au reste de l'organisme. Il est donc primordial pour le patient d'identifier les symptômes de la maladie à ce stade d'avancement, et de consulter un professionnel de santé pour confirmer un diagnostic.  Plus le cancer est pris tôt et plus les chances de rémission sont hautes.

La manifestation des premiers signes du cancer buccal peut varier selon l'individu. On retrouve cependant certains symptômes communs à tous les patients touchés par cette pathologie cancéreuse.

• Saignement persistant dans la bouche sans raison apparente
• Engourdissement ou perte de sensation dans la bouche
• Épaississement ou bosse dans la joue
• Problèmes d'occlusion dentaire
• Enflure ou gonflement du visage
• Perte de poids inexpliquée
• Douleur persistante dans l'oreille
• Voix enrouée ou rauque
• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou
• Mauvaise haleine persistante

Il est essentiel de consulter un médecin ou un dentiste dès l'apparition de ces symptômes, car un diagnostic précoce favorise grandement les chances de guérison.

Plusieurs facteurs de risque de développement du cancer de la bouche ont été identifiés. Certains de ces facteurs sont gérables mais  d'autres sont indépendants de la volonté du patient. 

• L'usage du tabac sous toutes ses formes (cigarettes, cigares, chicha, tabac à mâcher, etc...)
• La consommation excessive d'alcool
• L'exposition excessive au soleil, notamment pour le cancer des lèvres
• Une mauvaise hygiène bucco-dentaire
• Le virus du papillome humain (HPV), particulièrement le HPV 16
• Des antécédents familiaux de cancer de la bouche ou d'autres types de cancers

L'adoption d'une bonne hygiène de vie, comme arrêter de fumer, réduire sa consommation d'alcool et maintenir une bonne santé bucco-dentaire, peut diminuer significativement les risques de développement du cancer de la bouche.

Identifier la tumeur à l'origine des troubles de la bouche

Au stade 1 de la maladie, le nombre de cellules cancéreuses présent dans l'organisme est encore limité : les cellules n'ont pas infiltré les tissus voisins et n'ont pas encore migré vers d'autres organes (métastasées). La confirmation d'un diagnostic repose sur la mise en place d'une batterie d'examens médicaux spécifiques.

L'imagerie médicale - radiographie, l'échographie, le scanner ou l'IRM - est utilisée pour identifier la présence de tumeurs et leur extension dans les tissus environnants ainsi que la possible atteinte des ganglions lymphatiques.

Une fois le diagnostic posé, le médecin classera le cancer selon sa taille, son emplacement et son degré d'invasion. De manière générale, au stade 1, les tumeurs mesurent moins de 2 cm et n'ont pas envahi de tissus profonds.

• Examen clinique pour inspecter la cavité buccale et le cou
• Biopsie d'une zone suspecte afin d'analyser les cellules présentes
• Endoscopie de la bouche et du pharynx pour une vision plus précise des structures internes

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Le traitement du cancer de la bouche dépendra essentiellement du type de cancer, de sa localisation, de son évolution et des facteurs liés à chaque patient. Au stade 1, on peut envisager :

• Un acte chirurgical pour enlever la tumeur et, si nécessaire, certains ganglions lymphatiques du cou.
• La radiothérapie externe ou interne (curiethérapie) pour détruire les cellules cancéreuses.
• La chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses, notamment si la radiothérapie n'est pas envisageable.
• La thérapie ciblée, s'appuyant sur l'administration de médicaments spécifiques qui attaquent les cellules cancéreuses sans affecter les cellules saines,. Elle est principalement utilisée en cas de cancer lié au HPV.

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut entraîner des séquelles esthétiques ou fonctionnelles importantes. La reconstruction chirurgicale de la bouche par un spécialiste peut être proposée pour rétablir l'apparence et la fonctionnalité de la cavité buccale.

Au terme de la première thérapie, il est important de régulièrement consulter son médecin afin de détecter toute récidive de cancer. Il est également primordial de maintenir une bonne hygiène de vie et de consulter régulièrement un dentiste pour prévenir la survenue d'autres problèmes bucco-dentaires.

Comme pour tous les types de cancers, un dépistage du cancer de la bouche à son premier stade permet la mise en place d'un protocole de soins allégé, et améliore les chances de survie du malade. 

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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